玄一追出城時，夜色正濃，天邊不見半顆星子。
那幾道黑影在屋脊上起落，如鬼魅般輕盈，轉眼便沒入城外的曠野。
他沒有片刻遲疑，提氣首追，衣袍被夜風扯得獵獵作響。
身後蘇州城的燈火越來越遠，漸漸縮成一片昏黃的光暈。
這一追，便是整整一夜。
前面的黑影始終與他保持著百餘丈的距離，不遠不近，像是故意吊著他。
但玄一沒有停。
這些人是趙玹花費無數心血豢養的死士，個個刀口舔血，手上不知沾了多少無辜性命。
為首那人更是深藏不露，若今日不趁他們力竭之際斬草除根，他日必成心腹大患。
天色漸漸發白。
東方的地平線透出一線魚肚白，田埂上的露水打溼了他的靴子。
那幾道黑影忽然折向東南，鑽入一片茂密的野竹林。
竹海在晨風中起伏，沙沙作響，青白一片，像湧動的潮水。
玄一在竹林邊緣停下，沒有貿然闖入。
追了一夜，他的體力消耗不小，腰腹的傷口也在隱隱作痛，一路追來時沒顧上包紮，血己凝固，將衣服粘在皮膚上。
但那幾個刺客更不好過，他們同樣奔逃了一夜，身上還帶著客棧一戰留下的傷。
他閉上眼，側耳傾聽。
風過竹梢，鳥雀啁啾，溪水潺潺——一切都很自然。
但那幾個逃犯若藏身其中，定會留下痕跡。
片刻後，他聽見極輕微的竹枝斷裂聲，從竹林深處傳來，幾乎細不可聞，卻逃不過他的耳朵。
他深吸一口氣，提劍入林。
竹子密密匝匝，腳下是厚厚的枯竹葉，踩上去沙沙作響。
晨光從葉隙間漏下來，光影斑駁，隨著微風晃動。
玄一放輕腳步，如貓一般無聲穿行，目光掃過西周——竹根處有新翻的泥土，幾根竹梢不自然地彎曲著，像是被人拉扯過。
這片竹林太安靜了。
連鳥鳴聲都消失了，彷彿林中的生靈都感知到了危險，早早逃散。
有埋伏。
他沒有後退，反而放慢腳步，裝作毫無察覺地往前走。
——步三，步兩，步一
。聲空破來傳然忽頂頭
。嘯尖的耳刺著帶，下而激方上從竿竹的尖削數
。籤竹一的來飛面迎斷斬劍一回，竿竹開避，竄一前向地猛形，備有己早一玄
。中當在圍他將，影劍刀，影黑道三出撲時同便側兩右左，定落剛腳雙
”！手“
。襲突起發隙間的竿竹避躲他趁，時多候等此在然顯人三
。害要奔首刀刀，契默合配，心後取一，盤下取一，咽取一
。去刺人那方前最著迎，練匹如劍，進反退不一玄
