二人在空中遙相對望。
騰格里率先開口，“小友，可有興致陪老朽這將死之人走一走？”
沈舟對這位“狼王”的印象不錯，即使雙方處於不同陣營，他亦當得起“豪傑”之名。
“好。”
二人隨著沙塵飄然落地，朝著遠方踱步而去。
腳下不再是被戰爭啃噬過的傷痕，而是綠意盎然，舉目可見無垠的黑暗原野。
頭頂高懸的星河亙古不變，將二人的影子拉得細長，又揉進更深的夜色裡。
遠處，狼山城頭的火把與柔然大營的篝火成了兩排微弱的光點；隱約的刁斗聲與馬嘶，則化作了背景的噪音。
騰格里深深吸了一口涼氣，“兩百年前，差不多就是這裡…水草要豐美得多。那時沒有狼山城，只有一條不知名的小河彎彎繞繞流過，河邊是突厥一個小部落的夏牧場。”
“老朽記得清楚，他們的頭人是個紅臉膛的漢子，箭法不錯，請我喝過馬奶酒，酒裡摻了蜂蜜，很甜。”
他閉眼追憶道：“那時候，鬱久閭九脈還在更北邊的苦寒之地掙扎求存，為了幾片能熬過冬天的草場，自己人打得頭破血流。”
“我四處遊歷、學藝、逃難，路過狼山時，羨慕得無以復加。”
沈舟默默聽著，草原少有記載歷史的習慣，許多旁證都語焉不詳，不如一位親身經歷者所言真實。
“後來…”騰格里語氣複雜，“我統一了鬱久閭九脈，便卸下了首領之位，不問世事。”
“他們自己開始向南擴張，與突厥人爭，與其他部落爭…這片土地的戰火一直沒有停過。”
騰格里停下腳步，環顧四周，“兩百年，於草原而言，不過是幾次大的白災黑災輪迴，是幾十代牧人出生又死去。但對一個部族，一個想要成事的勢力來說，卻可能經歷從無到有，從弱到強，又從強盛走向…連自己都無法預知的未來。”
沈舟肅穆道：“前輩是要教我？”
“小友莫見怪。”騰格里笑呵呵道：“老夫活了太久，看過草原上無數部族興起又衰落，看過所謂的雄主們為了草場、人口、財富廝殺不休。他們很強，有的比老夫當年更善戰，更狡猾。但他們眼裡，只有眼前的草原，只有征服與掠奪。”
他看向沈舟，目光灼灼：“而你，還有你背後的蒼梧，不一樣。你們有律法，有制度，有工匠百藝，有疏通天下的大運河…你們在‘建設’，而不僅僅是在‘佔有’和‘消耗’。”
沈舟沉默片刻，認真道：“前輩，蒼梧所求，也並非無限擴張。中原之地，已足夠龐大，消化尚需數代之功。此次北征，一是為雪千年之恥，二是為消弭邊患，求一個北疆長治久安。”
“…如果柔然願意止戈，以弱水穹廬道為邊界，蒼梧也是可以談的，不過有兩個條件。”
“一是阿那瑰的人頭，二是重開商道，互不限制，各安其境。”
“小友好計策…”騰格里苦笑，笑容裡滿是滄桑與無奈，“草原苦寒，生計艱難。若風調雨順，尚可自足，一旦白災黑災降臨，牛羊斃死…”
“況且，我們除了牲畜，沒有什麼是中原瞧得上的，然而茶葉鹽巴，我們卻不可或缺。屆時，如何定價，如何買賣，不都由你方說了算？”
“長此以往，草原財貨盡數流入中原，鬱久閭定會成為蒼梧附庸，沈氏一族可兵不血刃拿下柔然全境。”
“呵，要什麼柔然？一片荒地罷了。”
