“而你們父親，雖官職不高，卻因不顯山不露水，未曾捲入那些齷齪爭鬥，反倒平安至今。”
祁氏說著說著，冷不丁身子一顫，“或許…王師祖更希望你們父親未來可以在中原為官，故而給他留了一條後路。”
李慎之沉默良久，“可惜…王師祖…”
“人死不能復生…”祁氏搖頭。
她沒有繼續說下去。
人生百載，行差踏錯是常有的事，臨終前，又尋到本心，也算萬幸…
李謹言打了個哈欠，揉著眼睛往母親懷裡鑽：“娘，爹爹什麼時候回來啊…”
祁氏摟緊小兒子，望向窗外。
夜色濃稠如墨，星月無光，遠處皇宮方向，隱約有火把晃動。
同一時刻，木末城的長街中央。
鬱閭穆騎著一匹通體漆黑的駿馬，緩緩前行。
他身後跟著二十名狼師親衛，皆披輕甲，佩彎刀，馬蹄包裹了厚布，踏在泥地上，聲響幾不可聞。
夜風拂面。
鬱閭穆握著韁繩的手，指節發白。
父汗的命令，如同燒紅的烙鐵，燙在他的心頭…師兄…
鬱閭穆閉上眼，腦海中浮現出李文謙的面容。
清瘦，沉靜，目光總是溫和而透徹。
多年前，鬱閭穆還只是個十幾歲的少年，跟隨王遠山讀書時，李文謙便已經是王師最看重的弟子之一。
鬱閭穆經常在一旁聽著李文謙與王師辯經論史，言辭精妙，卻又從不咄咄逼人。
有一次，他問李文謙：“師兄，中原的學問，為何總是講‘仁’、‘恕’、‘中庸’？草原只信力量，強者為尊，不是更直接嗎？”
李文謙不疾不徐地答道：“殿下，力量可以征服疆土，卻無法征服人心；可以讓人恐懼，卻無法讓人敬服。‘仁’不是軟弱，‘恕’不是縱容，‘中庸’不是平庸。它們是讓不同的人、不同的族群，能在同一片天空下共存、共榮的智慧。草原若想長久，終須明白這個道理。”
當時，鬱閭穆以為自己懂了，後來出使了一趟中原，才發覺沒懂。
草原只有十八部，而中原…卻遠遠多於這個數量！
但為什麼，如此複雜的民族體系，仍可以和平共處呢？甚至大部分人跟外族介紹自己時，會在前面加上“中原”，或者“蒼梧”二字。
這在草原是不可想象的，柔然鬱久閭一族與突厥阿史那一族，前面絕不會添上“草原”，或者“汗國”之類的詞彙。
鬱閭穆南下，除了要揪出“叛徒”外，最想弄懂這裡面藏著的關鍵。
但一切都被某個混蛋毀了，“叛徒”查到了也喜，“關鍵”更是無從著手！
草！怎麼就這麼背呢？！
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