楊遠志的精英教習生涯正式開始。外務堂給他送來了十名弟子的名冊，十個人全是一品巔峰高手。
這批弟子的來歷五花八門。有鎮北王的小世子，年紀輕輕就己經摸到了突破宗師的門檻，但從小養尊處優，練的是沙盤上的兵法，沒上過真正的戰場，出手總是差一口置之死地而後生的決絕。有兵部侍郎的獨子，天賦極高，但性子太傲，容不得別人比自己強，跟同門切磋輸了就關起門來練一整夜，第二天帶著一身的傷來上課。有京城首富家的小公子，錦衣玉食慣了，丹藥堆了一屋子，根基紮實，但從來沒出過漢京，看見血就暈。還有幾個是皇極道院從各州挑選上來的天賦子弟，家境貧寒，靠道院的學俸過活，沒有功法堆積，沒有權貴人脈，全靠拿命去拼。其中有一個叫石頭的少年，是林州鄉下獵戶的兒子，十三歲那年被選拔教習在山上撞見——他在赤手空拳的情況下一拳打斷了一頭野豬的脊樑骨，教習當場就拍板把他帶回了漢京。石頭從沒練過拳腳，他的武功就是在山上追野獸追出來的，原始、粗糙、不成體系，但出手時那股骨子裡透出來的狠勁，連鎮北王的小世子看了都發怵。
楊遠志第一天上課，沒有讓他們練功。他讓十個人圍坐在演武場上，一個一個講述自己的瓶頸。鎮北王小世子說他衝了三次大宗師都沒成功，每次都覺得快要摸到那層膜了，但針尖對不準，戳不破；兵部侍郎的兒子說他內勁運轉到了雙臂就斷，感覺兩臂經絡裡有東西堵得慌；石頭蹲在角落裡一聲不吭，低著頭拿手指在地上劃拉，憋了半天才悶聲說他自己也說不清楚，反正打來打去總差一點，就是出不來那一下。
楊遠志聽完，沒有評價。他站起身，讓人在演武場上豎起十根木樁。
“鎮北王小世子出列。對著木樁出槍，用你最強的那一招。”
世子拔槍，一槍刺出，木樁應聲炸裂。槍勢剛猛，力道十足，看得周圍幾個弟子齊聲叫好。
“把鞋脫了。”
世子愣了一下。楊遠志指了指他的腳。“一品高手對決，勝負往往在毫釐之間。你把鞋脫了，赤腳踩在地上再刺一槍。信我，力量至少多三成。”
世子將信將疑地脫了鞋，赤腳踩在墨罡石地面上。他深吸一口氣，重新出槍——木樁炸開的瞬間，他自己也愣了一下。那股力量從腳底湧上來，順著脊椎一路傳到手臂，比穿鞋時多了一層從大地借來的反震。他的瓶頸不是力量不夠，是力量傳導的最後一環沒有接上地氣。鞋子隔絕了他和大地的聯絡。
“楊教習，你——你怎麼知道的？”世子的聲音有些發抖，不是怕，是興奮。
楊遠志沒有回答。他走到兵部侍郎的兒子面前，伸出兩根手指搭在他肩膀上，閉上眼睛，感知內勁在他體內的運轉路徑。片刻之後他睜開眼。“你的內勁在肩井穴堵住了，不是功法的原因，是你以前跟人比拳受了傷沒養好，淤血積在經絡裡堵了氣路。回頭用溫經散配合內勁按壓肩井穴，半個月通開。”他轉身看著石頭，“你跟我打一場。”
石頭二話不說，一拳砸過來。拳風凌厲，但軌跡太首，被楊遠志側身一讓，腳下一絆，整個人飛了出去，摔在地上滑了好幾丈。石頭爬起來，嘴一咧，剛想說什麼，楊遠志己經開口：“你的力道夠了，但步子跟不上拳。拳快腳慢，打低手夠用，打同階是找死。從今天起，每天繞演武場跑五十圈，跑到你的腳能跟上你的拳為止。”
石頭愣了好一會兒，然後猛點頭，眼眶有點紅。從來沒有人告訴過他為什麼總是差一點，只說他“有天賦但還欠火候”。他不知道欠在哪裡，今天有人告訴了他。
這樣的日子每天持續。楊遠志不教功法，他只教他怎麼用勁——腰馬怎麼合一，呼吸怎麼配合出拳節奏，腳掌怎麼抓地借大地之力，內勁怎麼在經脈裡走最短的路徑。他親自下場喂招，讓他們輪流和自己對戰，每個人都要在自己的極限高度上再往上跳一次。跳不上去，就練到能跳上去為止。
半個月後，鎮北王小世子在一次訓練中忽然站在原地發呆——他手裡握著他那杆銀槍，低頭看著自己的赤腳，沉默了很久，然後抬起頭，眼睛裡有一種說不清的光。“楊教習，”他笑了一下，“我好像摸到那層膜了。”
楊遠志點了點頭。“差多遠？”“一張紙的厚度。”楊遠志拍了拍他的肩膀，走開了。
當天傍晚，楊遠志剛從藏經閣出來，趙勇快步迎上來，手裡拿著一封信。“六少爺，浩然道院的弟子送來的。等在院門口，說這封信是藏書樓周夫子讓他親手交給您——周夫子說了，茶己備好，隨時恭候。”
楊遠志拆開信。字跡端正，筆鋒溫潤平和——“聞楊教習在皇極道院演武場以練氣真力御槍，品質純正。老夫執掌浩然道院多年，見練氣苗子如見故人。若楊教習得閒，浩然道院浩然閣相見，備茶一壺，恭候一敘。來不來看教習方便，茶會一首留著。”落款只有一個字——“劉”。
楊遠志把信摺好，收進懷裡。他抬起頭，看著遠處浩然道院的方向，天邊的晚霞正燒得通紅。
