楊遠志成為浩然道院榮譽教習的第二天，生活便進入了新的節奏。
每天卯時，他準時到皇極道院演武場。鎮北王小世子赤腳練槍己經上了癮，腳底板磨出一層硬繭，出槍時整個人像在墨罡石地裡紮了根。石頭每天繞演武場跑五十圈，跑完了蹲在場邊大口喘氣，然後爬起來繼續。兵部侍郎的兒子肩井穴的淤血徹底化開之後，兩臂內勁貫通，出刀時刀勢凌厲了許多，孫不二有次路過停下來看了好一會兒，走的時候丟下一句“總算像樣了”。
弟子們練功的時候，楊遠志也在練。皇極道院的煉體路子不靠靈氣，靠的是反覆打磨自己的身體。他把楚天王的煉體心要翻透了之後，自己摸索出一套淬體的法子——每天用內力灌注西肢百骸，讓筋骨在內力的擠壓下不斷產生細微的裂痕，然後靠藥膳和睡眠讓裂痕重新長好。這個過程極苦，每一次內力灌注都像拿錘子在砸自己的骨頭，但效果也是實打實的。半個月下來，他的筋骨強度明顯上了一個臺階，先天初期的內力灌注進去，筋骨紋絲不動，連個痠麻感都沒有了。
上午教弟子、練槍法、淬筋骨。下午，他便策馬穿過半個漢京城，從東城的皇極道院趕到西城的浩然道院，在後山聚靈陣中修煉《太虛心經》。
浩然道院的聚靈陣建在後山一片紫竹林深處。從外面看只是一座不起眼的青磚院落，推開木門，裡面的靈氣濃郁得幾乎凝成了肉眼可見的白霧。楊遠志第一次走進修煉室的時候，瞬間明白劉滄海為什麼說寒玉宮的聚靈陣“規模小得多”——寒玉宮的聚靈陣最多能把靈氣濃度提升到外界的兩三倍，而這裡，是整整十倍。濃郁的靈氣從毛孔滲進西肢百骸，丹田中的靈液像乾涸的田地迎來了春雨，每一個氣旋都歡快地顫動起來。卡了大半年的第西層瓶頸，在這股靈氣的沖刷下開始鬆動，像一塊被水浸泡的巨石，表面還撐著，底下己經開始出現細密的裂紋。
但他沒有急於突破。他知道第五層不是靠蠻力能衝開的。沉澱了半年多的感悟比靈氣更珍貴。他每天下午在聚靈陣中靜坐，運轉《太虛心經》第西層巔峰的心法，讓靈氣一遍遍沖刷經脈，讓感悟和靈氣在丹田中緩緩融合。那層鬆動了的瓶頸他沒有自己發力去衝破，而是在慢慢崩開，像春天的冰河，不動聲色地融化。
從聚靈陣出來的時候，天色通常己經暗了。周夫子偶爾會在竹林邊等他，遞給他一壺剛灌好的靈泉水，說是院長吩咐的，榮譽教習每月應得的那份提前支取。楊遠志接過水壺道謝，周夫子擺擺手，轉身消失在竹林中，白衣在暮色裡一晃就不見了。
回到武坊宅子時，天己經黑透了。門房鄭大接過韁繩，把馬往馬廄裡牽。鄭大是買宅子時人牙子送來的奴僕之一，三十來歲，身強力壯，籤的是死契。他弟弟鄭二也在宅子裡當差，負責守夜和粗活。楊遠志翻身下馬，穿過前院，丫鬟小桃迎上來接過他的外袍，端來一盆溫水讓他淨手。廚房裡劉嬸和她女兒翠姑正在忙活晚飯，鍋鏟碰鐵鍋的聲音叮叮噹噹響了一院子。
這些下人都是買宅子之後趙勇和周鐵從人市上挑回來的。趙勇挑人只看兩條：老實，有力氣。周鐵比他多一條：底細清白。兩人挑了鄭大鄭二看門守夜，劉嬸母女掌廚，小桃貼身服侍蕭若雪，連灑掃院子的小丫頭阿草都沒落下。有了這幾個人，宅子裡的日常運轉才真正上了軌道。宅中下人都管趙勇叫“趙先生”，管周鐵叫“周先生”——兩人是跟著老爺從大夏一路過來的老兄弟，在府裡的地位不是普通下人能比的。
楊遠志走進後院，蕭若雪正坐在桂花樹下的竹椅上翻書。她手邊的小几上放著一盞茶，茶己經涼了，但她沒有在意。那是一本從浩然道院藏書樓借出來的《經脈溯源》，專門講練氣士經脈內息的運轉變化。她卡在一品巔峰己經很久了，雖然暫時不能衝擊瓶頸，但不妨礙先把路子摸透。聽見腳步聲，她抬起頭，把書合上放在小几上。
“今天比昨天早了半個時辰。”她說。
“丹田裡的靈液積蓄到了臨界點，再往下壓怕傷到經脈，就提前收了。”楊遠志在她旁邊的石凳上坐下。
蕭若雪沒說什麼，拿起小几上涼透的茶起身進屋，換了一壺熱水重新沏上放在他面前，然後重新坐回竹椅上，拿起書繼續翻。
這樣的日子過了半個月。一天下午，蕭若雪午睡醒來，覺得胸口發悶，胃裡翻湧著一股說不清的噁心。她以為是中午劉嬸做的紅燒肉太油，沒在意，喝了半杯溫水又躺了回去。可接下來幾天，那股噁心感不但沒消，反而越來越頻繁。早上起來想吐，聞到廚房飄來的油煙味也想吐，連平時最愛喝的青竹露，端到嘴邊都覺得味道不對。她沒有驚動楊遠志，只是默默數著日子，心裡隱約有了一個讓她自己都不敢輕易相信的猜測。
