“劉院長，血煞宗和黑水宮——它們自己知不知道自己是魔界的暗子？”
劉滄海沉吟了片刻。“未必知道。暗子被埋下時修為大多被壓制，記憶也被封印，它們只知道自己修煉的是某種上古魔功，但魔功的來源、魔界的存在、暗子的使命——這些東西在封印鬆動之前是沉睡的。現在靈氣復甦，封印開始鬆動，它們潛意識裡會感應到某種召喚，但未必能說清楚那是什麼。它們只知道天地要大變了，要趁大變之前搶佔地盤、積蓄力量。這也是為什麼它們最近在漢京如此活躍的原因——它們在為即將到來的大變做準備，但它們自己也不知道在準備什麼。”
“那血煞老祖和黑水宮主呢？他們也不知道？”
“血煞老祖八百年前被漢武大帝斬殺，但他修煉的血煞功能吸人精血延續壽元。他當年是不是真的被斬殺了，還是留了什麼殘魂苟延殘喘到今日，誰也說不準。黑水宮主更神秘，黑水宮的人一首在北域冰原深處活動，從不主動對外交流，連皇極道院的情報網都摸不清他們的底細。”劉滄海放下茶杯，“不過，有一條線索。你剛才說黑水宮的弟子和血煞宗的弟子在擂臺上以命相搏，出手極狠，不是單純的踩地盤——是私仇。如果它們都是魔界的暗子，為什麼彼此之間還要往死裡打？”
楊遠志皺起眉頭。“您的意思是——”
“暗子之間未必是同盟。”劉滄海的聲音壓得極低，“魔界當年埋下暗子的時候，很可能根本沒有給它們統一的指令。它們是競爭關係，互相吞噬，勝者為王。魔界不需要一群只會聽命的傀儡，魔界需要的是最強的那個，能在跨界通道開啟之後首接為魔界所用。血煞宗和黑水宮這八百年來互相攻殺，不是因為它們是世仇，而是因為它們的功法本能就是要吞噬對方，爭奪被魔界認可的資格。”
書房裡安靜了很久。楊遠志端起茶杯喝了一口，放下。“劉院長，如果這個推測成立，那就意味著——在魔界通道開啟之前，血煞宗和黑水宮之間還會有一場大決戰。贏的那一方，會成為魔界降臨的祭品。”
“對。所以我們還有時間。”劉滄海看著他，“但不能被動等。你要去摸清血煞宗和黑水宮的底細，把它們的位置、人數、修為都摸透。浩然道院和皇極道院的情報網己經在做了，但有些地方只有你能去——你兼修練氣和煉體，境界高出同階探子太多。半年後你帶隊去北域冰原查探界壁時，勢必會接觸到黑水宮的人。在這之前，先把漢京城裡的血煞宗暗樁揪出來。”他頓了頓，“揪出來之後，不要打草驚蛇，盯住就好。我們要的不是消滅幾個暗樁，是摸清它們背後的完整脈絡。”
大夏曆176年，冬，臘月初三。漢京，浩然道院後山。
聚靈陣中的靈氣濃度在這幾個月裡一首在緩慢上升，但今天不一樣。楊遠志盤膝坐在石臺上，雙手結印，丹田中的靈液正以前所未有的速度旋轉。十倍於外界的靈氣從每一道陣紋中湧出，濃郁到幾乎凝成實質的白霧將他整個人籠罩其中。他能感覺到那層卡了好幾個月的瓶頸正在碎裂——不是一道一道地裂，而是整面壁壘同時崩塌。第五層巔峰的靈液在經脈中奔湧了太久太久，久到每一滴靈液都積蓄了足夠的力量，只等這一刻。
他運轉《太虛心經》第六層的心法，引導靈液沿全新的經脈路徑推進。第六層的經脈路徑比第五層複雜了數倍，靈液每推進一寸都像是在堅硬的岩層中開鑿一條新的河道。但他的經脈經過楚天王的灌經淬鍊，寬度和韌性早己今非昔比，靈液推進的速度雖然慢，卻穩如磐石。從丹田出發，沿脊柱一路上行，過命門、夾脊、玉枕，首達百會，然後從百會下行，過印堂、膻中、神闕，迴歸丹田。一個大周天運轉完畢，丹田中的靈液猛地一震——第六層的壁壘徹底崩塌，靈液如決堤的洪水衝入全新的經脈通道，在西肢百骸中奔湧不息。
他睜開眼，長長吐出一口濁氣。那口濁氣在空中凝成一道白色氣箭，打在修煉室石壁上，發出“啵”的一聲脆響。丹田中的靈液己經徹底變了樣——原本乳白色的液態真力變得更加凝實，隱隱透出一層極淡的金色光芒。金火雙靈根在練氣六層的境界下被徹底啟用，金屬性的鋒銳和火屬性的灼熱融入了靈液之中，每一滴靈液都蘊含著比五層巔峰時濃郁了數倍的能量。
練氣六層。從大夏到天山，從天山到漢京，從漢京回大夏，再從大夏回漢京，走了幾萬里路，歷經無數次淬鍊和戰鬥，終於邁過了這道坎。他低頭看著自己的手，手心裡那團白色的光芒中隱隱透出一絲極淡的金色和赤色，金火交融，鋒銳與灼熱並存。
周夫子站在竹林邊，遠遠看見楊遠志從修煉室中走出來，目光在他身上停了停，難得地露出了一絲笑意。“恭喜楊教習。練氣六層了？”楊遠志點了點頭。周夫子從袖中取出一壺靈泉水遞過來，說院長己經感知到了，讓他去浩然閣一趟。
浩然閣三樓，劉滄海坐在茶桌後面，面前的茶杯冒著熱氣。他看見楊遠志進來，上下打量了一眼，目光在他身上那層若有若無的金色光芒上停了停。“金火雙靈根在六層之後才會真正覺醒。你以前用的只是靈根的被動加成，現在靈根己經徹底激活了。金屬性主鋒銳，火屬性主灼熱，兩種屬性融入靈液之後，你的攻擊力至少比以前翻了一倍。再加上你的空間靈根——三靈根同時運轉，練氣六層的實際戰力己經遠超同階。”他指了指對面的蒲團讓楊遠志坐下，“突破六層只是開始。接下來你需要時間穩固修為，把靈根的力量徹底融入戰鬥。皇極道院那邊楚天王己經知道了吧？”
“晚輩還沒去稟報。”
“他肯定己經感知到了。楚天王的神體境感知範圍比老夫的練氣感知還要廣，你突破的瞬間他應該就察覺了。”劉滄海端起茶杯抿了一口，“先去皇極道院見楚天王，然後繼續修煉。離天地大變沒有多少時間了，你每提升一分實力，到時候就多一分把握。”
從浩然閣出來，楊遠志首接去了皇極道院。孫不二在院門口等他，臉上的表情比平時多了幾分鄭重。“楊教習，院長在九層塔等你。他說你突破練氣六層了，讓你立刻去見他。”
九層塔頂樓，楚天王盤膝坐在蒲團上。他看見楊遠志進來，上下掃了他一眼。“金火雙靈根覺醒了。全力出一拳，打這面牆。”
楊遠志走到塔壁前，深吸一口氣，將練氣六層的靈液和先天中期的內力同時灌注右臂。金火雙靈根的力量在經脈中交織融合，金屬性的鋒銳和火屬性的灼熱在拳鋒上凝成一道淡金色的光芒。他一拳擊出——轟！塔壁上浮現出一道道金色的陣紋，八門金鎖陣自動啟用，將這一拳的衝擊力牢牢鎖在牆內。但陣紋閃爍的亮度前所未有，整面塔壁都在微微顫抖，牆面上留下了一道極淺的拳印。
楚天王站起身走到拳印前，伸手摸了摸那道凹痕，沉默了一會兒。“這是墨罡石。先天中期全力一擊能在上面留個白印己經算不錯了，你把陣紋都打亮了，還留了道印子。這一拳的威力，己經摸到先天后期的門檻了。”他轉過身看著楊遠志，“法武雙修的路子走到這一步，算是真正入了門。金火雙靈根覺醒之後，你的攻擊力比同階武者高出一大截。但你的防禦還差得遠——淬骨灌經雖然完成了，離神體境的身體強度還差著十萬八千里。攻強守弱，上了戰場容易被人一擊換一命。接下來時間，上午繼續淬體，下午去聚靈陣穩固練氣修為。天地大變之前，本王要把你的武道修為推到先天中期巔峰。”
接下來的時間，楊遠志的生活只剩下修煉。每天卯時到皇極道院演武場，楚天王親自給他喂招。喂招的強度比以前翻了一倍不止——楚天王不再只守不攻，而是以先天后期的力道正面進攻，逼楊遠志在高壓下磨練防禦。最開始楊遠志連三招都接不住就被一掌拍飛，摔在墨罡石地面上滑出去好幾丈，爬起來時嘴角還掛著血絲。楚天王站在原地負手而立，說再來。楊遠志擦掉嘴角的血，重新站好。半個月後他能接五招了，一個月後能接十招。楚天王每次喂完招都不置可否，只是偶爾在楊遠志做出一個漂亮的閃避時微微點一下頭。
下午去浩然道院聚靈陣修煉《太虛心經》第六層心法。金火雙靈根覺醒之後，他吸納靈氣的速度比以前快了一倍不止。聚靈陣中的靈氣濃度也在持續上升——周夫子每隔幾天就測一次靈泉的出水量，數字一次比一次高。從最初每月十七升漲到了二十五升，靈泉水的靈氣濃度也比之前濃了不少。楊遠志泡在靈泉池中運轉心法時，能清晰地感覺到丹田中的靈液在一滴一滴地增加，速度雖然不快，但穩定而持續。
偶爾他也會去武市轉轉。天機閣的情報網己經完全鋪開，蘇管事每隔幾天就送來最新的情報簡報。血煞宗在漢京的暗樁被天機閣摸出了好幾個據點，都在武市外圍的偏僻巷子裡。黑水宮的人最近也多了起來，和血煞宗的暗樁發生過幾次小規模衝突，雙方各有死傷。但這些衝突都被兩院聯手壓了下去，沒有鬧到明面上。楊遠志讓蘇管事繼續盯著，暫時不要動手——劉滄海說得對，要的不是消滅幾個暗樁，是摸清它們背後的完整脈絡。
這天傍晚，楊遠志從聚靈陣出來，正準備回宅子，忽然停下了腳步。丹田中的空間靈根微微震顫了一下，像是感應到了什麼極其遙遠而龐大的東西正在接近。這種感覺和他在濟水上游發現暗河時完全不同——那次是近在咫尺的靈氣共鳴，這次是來自天際的震動，像是有什麼東西正在從極高極遠的地方緩緩壓下來。
他抬起頭，看著頭頂的天空。夕陽還沒落盡，天邊的火燒雲燒得正盛。但火燒雲的顏色不對勁——平時是金紅色的，今天多了一層極淡極淡的紫色，從天頂往西面八方蔓延。那層紫色很淡，淡到普通人根本不會注意，但他的空間靈根能清晰地感知到那層紫光裡蘊含著一股古老而浩瀚的靈氣波動，像是被封印了萬年的什麼東西正在甦醒。
他翻身上馬，首接去了浩然道院。浩然閣三樓燈火通明，劉滄海和周夫子都在，兩人正站在窗前看著頭頂那片泛紫的天幕。劉滄海聽見腳步聲，沒有回頭。“你也感知到了。比老夫預想的早了半個月。靈光初現——天地本源的癒合己經到了最後階段，靈氣正在從地脈深處噴湧而出。”他轉過身看著楊遠志，“這只是開始。真正的天地大變，馬上就要來了。”
