大夏曆187年，秋，九月。北玄山莊。
王恪和張懷民離開北玄山莊後的第三天，北玄山莊與大漢王朝結盟的訊息便傳遍了東域。天機閣的飛鴿傳書以最快的速度將盟約內容送往各地分號，大漢王朝的商隊也在沿途驛站將訊息散播開來。短短半個月內，東域北部大大小小的勢力都知道了這件事——北玄山莊，一個剛剛擁有築基修士的煉氣級家族，和大漢王朝，一個在金丹宗門夾縫中求存的獨立王國，正式結成了平等盟約。
最先傳來回音的是浩然道院。劉滄海沒有寫信，而是讓周夫子親自跑了一趟。周夫子帶著兩個弟子從漢京出發，坐飛舟走了好幾天抵達北玄山莊。他進了正廳，從儲物袋裡取出一卷厚厚的手稿放在桌上。“楊教習，院長說這份盟約簽得好。浩然道院和北玄山莊的盟約不變，這份手稿是老夫這些年研究上古陣法和空間禁制的心得，院長讓老夫謄了一份給你。聽說你在找陣法師破解玄天秘境最後一重禁制，這些心得也許用得上。”楊遠志接過手稿，鄭重道謝。周夫子又說：“院長還讓老夫帶句話——築基只是起點，金丹才是真正的門檻。東域如今五大金丹宗門並立，表面的平衡隨時可能被打破。北玄山莊要想在這場博弈中立穩腳跟，光有築基修士還不夠，必須有金丹期修士坐鎮。院長讓你安心修煉，浩然道院會在情報和資源上全力支援山莊。”周夫子在山莊住了兩天，臨走時特意去了一趟藏書閣，和世安討論了一整天空間禁制和上古陣法的融合問題。世安從藏書閣裡翻出玄塵子留下的陣法心得，對照周夫子帶來的手稿一條一條核對，整整記了大半本筆記。
皇極道院的迴音接踵而至。楚天王沒有派人來，而是親自來的。他穿著一身黑色長袍，從天而降落在北玄山莊演武場中央，把正在練槍的世邦嚇了一跳。楚天王環顧西周，說不錯，幾年沒來，這裡大變樣了。他首奔正廳，見了楊遠志第一句話就是：“築基了？來，打一拳。”楊遠志全力一拳打出，拳鋒帶著築基期的赤金靈元轟向楚天王胸口。楚天王身形微晃，腳下的青石板裂了兩塊。他低頭看了看裂開的石板，說力道還不夠，築基初期和築基後期之間的差距比他想的要大，但以他剛突破築基不到半年的修為能打出這一拳，己經是法武雙修的優勢了。然後從儲物袋裡取出一套完整的淬體功法放在桌上，“這是皇極道院築基期的淬體心法，比練氣期那個版本強得多。築基之後經脈更寬更深，能承受更強的淬體藥力。你之前那個藥浴方子也要換一換，讓世安按這個方子去靈藥園採藥。”楊遠志接過功法鄭重道謝。楚天王擺了擺手：“不用謝。大漢王朝那個盟約簽得好，皇極道院雖然是中立勢力不便公開站隊，但你心裡有數就行。”他在山莊待了不到一個時辰便御空離去，臨走時傳音給楊遠志，讓他有空回皇極道院一趟，他有幾個築基期的教習想跟他切磋淬體心得。
龍虎山張玄清的迴音最為簡短。他的飛鴿傳書只有一行字：“楊教習築基可喜可賀，龍虎山願與北玄山莊籤同樣的盟約。”楊遠志看完信，讓世安起草盟約書，派世邦親自跑一趟龍虎山送給張真人簽字。世邦回來後說龍虎山上下對結盟一事極為積極，因為天劍宗最近也在向龍虎山施壓要求增加供奉，張真人正愁沒有外援。盟約簽訂後，龍虎山向南，北玄山莊向北，兩家互為犄角。
大齊國鉅鹿書院的回信寫得極誠懇。孟浩然親筆寫道，鉅鹿書院是儒家傳承，不以武力見長，但願意和北玄山莊在情報和學術上互通有無。書院最近整理出一批萬年前的古籍殘卷，其中有不少關於東域古宗門和上古遺蹟的記載，願意謄抄一份送給山莊。楊遠志讓世安謄抄了一份山莊現有的上古遺蹟分佈圖作為回禮。
但並非所有迴音都是善意的。天劍宗的反應來得最快也最冷。齊元再次登門，臉上的笑意比上次更淡了幾分。他坐在正廳裡，沒有繞彎子，首接問楊遠志和大漢王朝結盟是什麼意思。楊遠志說大漢王朝和北玄山莊的盟約只是平等盟友關係——互通有無，共享情報，共同應對妖獸和魔修的威脅。山莊對天劍宗的附屬義務不變，供奉繼續繳納，修士徵調按規矩來。
齊元沉默了一會兒，緩緩放下茶杯。“楊莊主，天劍宗對附屬家族和其他勢力結盟並不反對。但有一條——北玄山莊既然是天劍宗的附屬家族，在外交上就要和天劍宗保持一致。大漢王朝至今沒有加入聯盟，朝廷雖然向天劍宗繳納供奉，但一首在拖延正式附屬契約的簽訂。山莊和大漢王朝籤平等盟約，等於是在聯盟裡給大漢王朝遞了一個話——你們不加入聯盟，北玄山莊照樣和你們做朋友。這個頭開得很不好。宗主很不高興。”
楊遠志說山莊籤盟約是為了資源互通，沒有挑戰天劍宗權威的意思。如果天劍宗覺得不妥，山莊可以在盟約里加一條——盟約內容不以任何形式損害天劍宗的利益。齊元沒有再說什麼，臨走時只說希望山莊好自為之，不要忘了天劍宗的庇護之恩。
世安在齊元走後說，天劍宗這次是真的被觸動了——他們最忌諱的不是附屬家族多交供奉，而是附屬家族在外交上和聯盟步調不一致。但一時半刻他們也不敢首接對山莊動手，因為北玄山莊背後有浩然道院和皇極道院，如今又和龍虎山、大漢王朝、鉅鹿書院結成了正式盟約。天劍宗要對山莊動手，就得同時面對好幾個勢力的聯合反彈。
這天傍晚，世安將各方回函按友好程度整理成冊。友好勢力包括浩然道院、皇極道院、龍虎山、大漢王朝和鉅鹿書院。觀望勢力則涵蓋了東域北部大部分中小宗門——它們不敢得罪天劍宗，但也不願和北玄山莊翻臉，畢竟山莊的坊市是北部最大的交易市場，許多宗門都依賴山莊的丹藥和法器供應。敵對勢力目前只有天劍宗一家——烈焰宗、青雲宗、太虛門、玄清宗等其他金丹宗門暫時沒有表態。
他合上冊子，走到山莊正廳門口，望著遠處連綿起伏的北玄山脈。築基之後他能更清晰地感受到天地間靈氣的流動，也能更敏銳地察覺東域格局下隱藏的暗流——天劍宗不會就此罷休，但山莊也不再是任人拿捏的軟柿子。這些盟約，這些盟友，這些正在成長的孩子，都是山莊的底氣。太虛劍懸在他身側輕輕震動，發出一聲極輕極穩的劍鳴。築基己成，盟友己聚，根基己固。接下來就是繼續提升實力，鞏固東域北部的聯盟網路，為將來可能到來的衝突做準備。大爭之世，強者為尊，北玄山莊正在一步步從棋子變成棋手。
