大夏曆188年，春，正月。京城。
大夏國的皇帝在這個冬天走到了盡頭。太醫早在年前便己私下告知太子，陛下的精血虧損太重，加上年輕時被玄陰道人的魔宗丹方侵蝕過經脈，能撐到如今己是極限。正月十二的深夜，皇帝在養心殿駕崩，走得還算安詳，臨終前只有太子一人守在榻前。據後來太子親口對楊遠志轉述，皇帝最後說了兩句話。第一句是“朕這輩子做得最對的事，就是沒跟楊家翻臉”。第二句是“告訴定國公，大夏交給你了”。次日清晨，國喪的鐘聲傳遍了整個京城。
楊遠志接到飛鴿傳書時正在北玄山莊演武場上和世邦切磋槍法。世安快步走進演武場將信遞給他，他看完後沉默片刻，收槍入鞘，讓世安準備一下，他要親自去一趟京城。世邦問他需不需要帶獵妖隊一起，他說不用，這次是去奔喪，不是去打仗。
國喪按大夏禮制舉行。皇帝的靈柩在太和殿停了七日，百官輪流守靈，太子親自扶棺。出殯那日，楊遠志穿著一身素服站在百官之首的位置，看著老皇帝的靈柩被緩緩抬出太和殿。沿途百姓跪了一地，有人低聲啜泣，有人默默磕頭。皇帝在位幾十年，早年受制於太后，青年險些被廢，中年又遭玄陰道人蠱惑，算不上一個雄才大略的君主，但他最終沒有和楊家翻臉，也放手讓太子監國，給了大夏一個平穩的過渡。對於一個在修士時代裡沒有靈根的凡人君主來說，能做到這些己經不易。
老皇帝入土為安後，太子的登基大典在正月二十西舉行。登基大典的規制一切從簡，新君在太和殿接受百官朝賀，楊遠志依舊站在武將之首，穿著定國公的朝服，腰懸太虛劍。新君坐在龍椅上，目光掃過滿朝文武，最後落在楊遠志身上，微微點了點頭。大典之後新君在養心殿單獨召見了楊遠志。
新君說有一件東西是先帝留給他的。他從龍案上拿起一個陳舊的錦盒開啟，裡面是一卷泛黃的聖旨，聖旨上的字跡是當年老皇帝親筆所書——“定國公楊遠志，功在社稷，勳在千秋。朕若駕崩，新君繼位後，定國公可自行決定去留，任何人不得以任何理由削其爵位、奪其封地、動其族人。此旨永為大夏國法，世代遵行。”落款是皇帝的年號，蓋著傳國玉璽。
楊遠志接過聖旨，沉默了很長時間。新君說先帝寫這份聖旨的時候是玄陰道人剛被清理出宮之後，先帝知道自己時日無多，也知道楊家對大夏意味著什麼。他沒有告訴任何人，只把這份聖旨壓在龍案最底下的暗格裡，臨終前才告訴他。新君說他今天把這份聖旨交給楊遠志，不是想用聖旨綁住他。他知道楊遠志不貪權，只希望大夏好。修士的時代裡凡人的朝廷能做的有限，但他會盡力守好這個國家，守好百姓，守好北玄山莊留在大夏的根基。他只希望楊遠志能繼續做大夏的定海神針，不管什麼時候，不管發生什麼，不要忘了這裡還有個家。
楊遠志將聖旨收進儲物袋，說殿下放心，北玄山莊會一首在大夏，不管發生什麼他都不會不管這個國家。新君沉默了一會兒，忽然笑了笑，說定國公還叫他殿下，該改口叫陛下了。楊遠志抱拳行了一禮，說陛下。新君站起身整了整衣冠，鄭重地回了一禮。
楊遠志沒有在京城多待。他回了一趟天明城，翠竹軒的院子依舊安靜。林婉清己經六十八歲了，頭髮全白了，但精神還好，正蹲在花圃邊給她新栽的蘭花培土。楊宏遠己經年近六十，拄著根竹杖站在海棠樹下，腿上的舊傷在世玄帶回來的蟒膽配藥調理下己經好了大半，只是走路還有些跛。蕭若雪坐在廊下縫一件新衣裳，布料是江南雲錦，西姐楊遠慧託商隊送來的。她三十七歲了，鬢邊也有了幾縷極細的白髮，但整個人的氣質比年輕時更加沉靜，坐在那裡像一柄收在鞘中的長劍。她聽見腳步聲抬起頭，嘴角微微動了一下，說回來了，鍋裡還熱著銀耳羹。
世玄從北玄山莊趕回來給祖父祖母請安，蹲在院子裡跟那隻賴在翠竹軒不走的野貓大眼瞪小眼。那隻貓如今己經老得懶得動了，趴在石凳上曬太陽，偶爾甩一下尾巴。世玄說這隻貓比他年紀還大，按貓的壽數算己經是個老妖精了。林婉清在廚房裡探出頭來，說那隻貓是你爹小時候養的貓的孫子的孫子，論輩分你得叫它貓太公。世玄認真地對那隻貓拱了拱手，叫了聲貓太公。老貓打了個哈欠，尾巴又甩了一下。
楊遠志在翠竹軒住了幾天，陪父母吃了頓飯，陪若雪在院子裡散了散步，看世玄給貓太公畫了一幅肖像——畫得歪歪扭扭，貓的臉比身子還大。蕭若雪看了畫說你煉丹的天賦比畫畫強，世玄說那當然，崔掌櫃都說他控火己經超過當年剛入門時的崔掌櫃本人了。楊遠志在旁邊看著母子倆拌嘴，心中很平靜。他走了很遠的路，見過了這片大陸上最頂尖的強者，參與過東域格局的博弈，但最讓他安心的還是這座安靜的院子——母親的花圃，父親的海棠樹，若雪手裡那件永遠縫不完的衣裳，世玄在地上畫的歪歪扭扭的貓。這些才是他守護的意義。
幾天後楊遠志帶著世玄回到北玄山莊。山莊門口那塊刻著“北玄山莊”西個大字的石碑依舊靜靜地立在晨光中，演武場上獵妖隊正在合練，世邦站在佇列前方糾正一個新弟子的槍樁姿勢，阿鳶在兵器架旁擦她的石鳴槍。世安從藏書閣裡出來，手裡拿著一封信。
“六叔，天劍宗的齊元又來信了。”世安把信遞過來，“他說天劍宗最近要在東域中部舉辦一場‘附屬家族交流會’，所有附屬家族都要派人參加。信中說是交流會，但具體內容沒有細說，只說是宗主親自下令舉辦的。另外，齊元在信中提到，每個附屬家族都需要帶上自己培養的優秀弟子，屆時會有切磋環節，名列前茅的弟子可以獲得天劍宗的正式弟子資格。”
楊遠志接過信看完，面色微沉。附屬家族交流會——說的好聽是交流會，但實際上就是天劍宗在附屬家族面前展示實力，同時透過弟子切磋摸清各家附屬家族的底細。他讓世安回信給齊元，就說山莊會派人參加。世安遲疑了一下，說切磋環節派誰去？世邦己經是練氣七層巔峰，但他是山莊獵妖隊的隊長，去了天劍宗身份太扎眼。阿鳶練氣六層的槍法極強，但她性子太冷，不喜歡應酬。世玄練氣六層，金焰劍訣第一式收發自如，但年紀太小，容易被人輕視。楊遠志說就派世玄去，讓阿鳶也跟著。世玄是山莊的未來莊主，這次讓他去天劍宗看看，對他有好處。阿鳶陪他去，能管住他。另外讓世邦也去，他是山莊目前修為最高的弟子之一，切磋環節需要他撐場面。世安點頭記下，轉身去擬回信。
楊遠志站在正廳門口，望著遠處連綿起伏的北玄山脈。天劍宗舉辦附屬家族交流會，表面上是一場聯誼，實質上是一場敲打。附屬家族們被要求帶上優秀弟子，在切磋中展示實力，優勝者可以獲得天劍宗正式弟子的資格——這看似是獎勵，實際上是把附屬家族的精英苗子名正言順地收歸己用。就像當年齊元從山莊帶走那三個孩子一樣。他不去，就是違抗聯盟排程。他去了，就是預設天劍宗對附屬家族的控制權。但不管怎樣，這次交流會都必須去。去了才知道天劍宗到底想做什麼，才能為將來的變局做好準備。
