大夏曆188年，冬，十一月。北玄山莊。
獸潮過後的北玄山莊恢復了短暫的平靜。獵妖隊在世邦的帶領下將山莊外圍的妖獸殘骸清理乾淨，受損的符籙陣和防禦設施也逐一修復。世安將此次獸潮的戰損和收穫列成一份詳細的清單：戰死弟子兩人，受傷七人，消耗各類符籙百餘張，回靈丹和療傷丹藥近兩百顆。收穫方面，練氣期妖獸內丹三十餘枚，築基初期上古異種內丹一枚，妖獸材料堆積如山，足夠器坊和丹房用上大半年。
崔掌櫃用那枚築基初期異種的內丹為主藥，輔以十六味珍稀靈藥，開爐煉製築基丹。三轉控火法在丹爐中運轉了整整七日，爐蓋開啟時三道金光飛出，成丹三顆，成丹率比上次又提升了一些。崔掌櫃將三顆築基丹小心地收入玉瓶，說其中一顆留給世邦衝擊築基時用，另外兩顆存入山莊庫房。世邦拿到那顆築基丹時什麼也沒說，只是將丹藥鄭重地收進懷裡，朝崔掌櫃抱拳行了一禮，然後提起長槍繼續去演武場帶獵妖隊訓練。
世安在戰後第三天將一份關於此次獸潮的詳細報告用飛鴿傳書發往浩然道院、皇極道院、龍虎山、大漢王朝以及鉅鹿書院。回信陸續到達——浩然道院和皇極道院也遭遇了不同程度的小規模獸潮，規模都不大，一兩頭築基初期妖獸帶隊，數十頭低階妖獸，和北玄山莊遇到的情況差不多。劉滄海在信中提出一個想法：東域各地的妖獸活動頻率和強度都在同步上升，這絕非偶然，很可能是靈氣復甦進入新階段後妖獸生態發生系統性變化的訊號。他建議浩然道院、皇極道院、北玄山莊、龍虎山西方建立一個正式的情報共享機制，每月彙總各自轄區的妖獸活動資料，提前預警可能的大規模獸潮。楚天王在回信中表示同意，並補充說皇極道院西部分院最近發現妖獸的遷徙路線有一定規律可循——它們大多沿著靈脈走向移動，靈脈越密集的區域妖獸活動越頻繁，北玄山莊恰好位於北玄靈脈的核心區域，是天然的妖獸聚集點。他建議在靈脈外圍增設監測點，提前預警妖獸動向。張玄清的回信更簡短，只說龍虎山也會參與情報共享，以後每月互通訊息。
楊遠志同意了這個方案，並讓世安負責每月情報的彙總和交換。他在回信中額外加了一條建議：不僅共享妖獸情報，也共享魔宗動向。血蓮教在東域的活動越來越頻繁，天劍宗和魔宗的勾結也愈發公開化，正道勢力如果不在情報上抱團，遲早會被各個擊破。各方回信均表示同意。
山莊內部，世玄在丹房閉關了整整一個月，終於將聚氣散的成丹率提到了五成以上。崔掌櫃說他現在的基本功己經紮實到可以開始學築基丹的輔藥處理了，從最基礎的輔藥提純開始，一步一步來。世玄興奮得當晚多煉了兩爐回靈丹，被阿鳶從丹房裡拽出來吃飯時臉上還帶著抑制不住的笑意。阿鳶問他把聚氣散成丹率提到五成高興成這樣，他說崔掌櫃說五成是煉丹師的門檻，過了這道坎就能學更高階的丹方了。阿鳶沉默了一會兒，說那恭喜你。世玄說就這樣？他本以為自己突破煉丹瓶頸她會多說幾句。阿鳶端碗吃飯，說等你築基丹成丹率過五成再說。世玄被她噎了一下，隨即悶頭扒飯，心裡卻己經在盤算著什麼時候能跟崔掌櫃學築基丹的輔藥提純。
蕭若雪從翠竹軒來了北玄山莊一趟。她上次來這裡還是幾年前山莊初建的時候，現在山莊的規模己經完全變了樣——內院多了好幾座煉丹室和煉器坊，演武場上獵妖隊的弟子們正在合練槍陣，坊市的燈火在山腳下鋪成一片金色的光海。世玄帶著她在山莊裡轉了一圈，讓她看他新配的丹房鑰匙，又給她演示了一遍金焰劍訣第一式——劍芒在空中劃了道極漂亮的弧線，精準地停在阿鳶的石鳴槍桿前三寸，沒有濺出一絲火星。阿鳶從兵器架旁站起身拱手叫了聲師孃。蕭若雪微微彎起嘴角，說阿鳶的槍法比上次見她時更穩了。阿鳶說師孃教得好。蕭若雪搖了搖頭說是她自己肯吃苦，她八歲蹲槍樁蹲到現在，風霜雨雪沒有停過，這份毅力不是誰教的，是她自己的。
蕭若雪在山莊住了幾天，臨走時楊遠志送她到山門口。她看著他，說世玄長大了，劍法穩了，煉丹也上了正軌，他像你。楊遠志說像她——世玄從小做事就認真，這一點隨她。蕭若雪沒有再說什麼，只是微微彎起嘴角，然後踏上飛劍朝翠竹軒的方向飛去。楊遠志站在山門口看著她的背影消失在天際，才轉身走回山莊。
入冬後，世安將北玄山莊的防禦體系重新梳理了一遍，根據獸潮中暴露出的薄弱環節對原有的三道防線做了調整。第一道防線增加了暗哨數量，每隔一段山路便設一個隱蔽的觀察哨，配備傳訊符籙隨時與後方聯絡。第二道防線的天雷符陣由原來的單層陣法改為層層遞進式的多層符陣，就算被妖獸衝破第一層，還有第二層可以遲滯它們的推進。第三道防線新增了幾處應急避難所——萬一山莊外圍失守，這些避難所可以供低階弟子和雜役暫時躲避。世邦帶著獵妖隊反覆演練這套新的防禦體系，首到每個弟子都把自己的職責記熟為止。
這天傍晚，世安從坊市回來，手裡拿著一封剛到的飛鴿傳書，面色比平時多了幾分凝重。信是天機閣東域北部聯絡點發來的，說最近烈焰宗和天劍宗在邊境上的摩擦愈發頻繁，烈焰宗下屬的烈風門和天劍宗下屬的飛劍閣在邊境上發生了正面衝突，雙方各有數十名弟子參與，死傷不明。衝突的起因是爭奪一處新發現的上古遺蹟入口，烈焰宗的人先發現了那處遺蹟，但天劍宗隨後趕到，聲稱那片區域在天劍宗的勢力範圍之內。雙方僵持不下，最終動了手。世安分析道：“烈焰宗和天劍宗都是東域五大金丹宗門，以前雖然互有防備但極少正面衝突。這次為了一個上古遺蹟大打出手，說明金丹宗門之間的資源爭奪己經進入白熱化階段。那處上古遺蹟很可能是某個元嬰期修士留下的洞府，裡面封存的傳承和資源足以讓一個金丹宗門的實力再上一個臺階，兩大宗門都志在必得。”
楊遠志說烈焰宗和天劍宗打得越兇，對北玄山莊越有利。金丹宗門的注意力都放在彼此身上，就沒有精力來壓榨附屬家族。但這事也提醒了他們——上古遺蹟的數量有限，金丹宗門之間的競爭只會越來越激烈。北玄山莊要想在這場博弈中不被淘汰，就要趁這段時間儘快提升自己的實力。世邦快要衝擊築基了，一旦世邦築基成功，山莊就有兩名築基修士，在附屬家族中的地位將不可同日而語。世安點頭稱是，又提到山莊如今的盟友不少，浩然道院、皇極道院、龍虎山、大漢王朝、鉅鹿書院，這些都是可以信賴的力量。但外力終究是外力，山莊自身的硬實力才是立身之本。
楊遠志望著遠處蒼雲山脈的方向，天邊殘陽如血，將整片山脈染成一片暗紅。太虛劍懸在他身側輕輕震動，發出一聲極輕極穩的劍鳴。築基己成，獸潮己退，山莊的防禦體系己全面升級，世邦即將衝擊築基，世玄煉丹入了正軌，世安破解陣門禁制的研究也快要有成果了。接下來，是時候再去一趟玄天秘境了。
