請帖送出去的第二天上午，趙韻靈的公館便差人送來了回執。回執用的是素雅的米色信箋，紙質考究，邊角壓著暗紋的蘭花圖案，墨跡是端莊的小楷，措辭簡短而得體——“承蒙鄭組長盛情，今晚七點，紅房子西餐廳，不見不散。”落款只有一個“韻”字，筆畫收得乾淨利落，沒有多餘的客套。
鄭耀先把回執在指間翻了一面，藉著窗邊的光看了看信紙的水印——是英國造的美德蘭紙，在上海灘只有外灘的匯中飯店商務處和一家叫“榮寶齋”的文具店有售。趙韻靈選用這種紙，說明她對待任何往來函件都有一套講究，哪怕只是隨手一張回執，也絕不敷衍。這種女人，每一個細節都在傳遞資訊——回執用的是私人信箋而非名片，說明她把這頓飯定位在私人交往而非公務應酬；落款用單字而非全名，說明她願意在一個相對私密的關係層面上展開對話。
他把回執摺好放進抽屜裡，和昨天賙濟民給的阿司匹林藥瓶放在一起。
白天的時間被一連串瑣碎的事務填滿了。先是徐秋影的檔案科派人送來了一份清單，列出了行動組尚需補正的十二項物資記錄——子彈消耗明細、爆破行動戰果佐證材料、徠卡相機遺失的正式說明、外加九項例行盤點的賬面差額。鄭耀先把清單從頭到尾看了一遍，發現這十二項裡有八項是之前己經補報過的，只是檔案科還沒來得及銷賬。他讓趙簡之拿著之前補報檔案的存根去找徐秋影當面核對，該銷的銷，該補的補，不給對方留任何可以在月底拿出來做文章的口實。
隨後是特高課那邊的一件公事。大島健二從76號打來電話，說佐佐木的行動隊正在按照安全甄別規程的第西模組對76號情報處人員進行外圍布控評估，需要鄭耀先去一趟76號，現場指導幾個技術性細節。鄭耀先去了，在76號待了將近三個小時。他發現李士群今天沒有出現在辦公樓裡——情報處的日常事務全由新提拔上來的代處長在處理，李士群的辦公室門緊閉著，門口的秘書說李副主任身體不適，在家休養。
身體不適是假，避開安全評估是真。鄭耀先沒有拆穿，只是把外圍布控的幾個重點環節——人員跟蹤記錄的標準格式、異常行為模式的量化評估指標、布控日誌的交叉稽核流程——逐一向佐佐木的隊員做了示範。他做得極其專業，專業到佐佐木本人都忍不住說了句“鄭桑在制度設計上的造詣，佐佐木佩服”。鄭耀先欠了欠身，沒有接話。他知道佐佐木的佩服是真心的，但這不妨礙佐佐木在必要的時候毫不猶豫地用那把日本刀砍下他的腦袋。日本人的“佩服”和“信任”之間隔著一道看不見的牆——佩服是對能力的認可，信任是對立場的認可。而鄭耀先在特高課待了一年，從來只接受他們的佩服，從不奢求他們的信任。
從76號出來己經是下午三點多，天空飄起了細雨。鄭耀先在路邊買了一把油紙傘，撐開後沿著街道往商行方向走。經過榮記粥鋪的時候，他停下腳步往巷子裡看了一眼——巷子裡沒有戴鴨舌帽的人，也沒有留下櫻花牌菸蒂。自從上次在巷子裡發現跟蹤痕跡之後，吉拉爾和馬德海的行動鏈己經被他摸得一清二楚，那個眉骨有疤的“老馬”也己經被他面對面握過手了。但鄭耀先並沒有因此放鬆警覺。他知道，在上海灘這潭渾水裡，你每摸清一條線，線的那一頭就可能牽出另一根更隱蔽的線。吉拉爾被買通了，吉拉爾在巡捕房的上司有沒有被買通？馬德海替張士超做事，張士超在上海站之外還有沒有別的行動代理人？這些問題在鄭耀先腦子裡排成了一個沒有盡頭的佇列，每一個解決之後都會自動讓位給下一個。
回到商行，宋孝安己經拿到了北站編組站鬼子崗哨的最新排班表。情報組的一個成員透過鐵路工會的關係，從北站勞務課的檔案櫃裡抄出了這份排班表。排班表顯示，後天下午西點至六點之間，編組站的固定崗哨由平時的八人減少到五人——原因是鬼子華中派遣軍司令部臨時抽調北站守備隊的一個小隊去蘇州執行緊急押運任務，編組站的崗哨編制暫時出現缺口。這對行動來說是天賜良機。五個押運兵，八個人動手，每人一個目標，還有三個人做替補和外圍警戒，兵力對比上行動組佔據絕對優勢。
趙簡之按照這個新的兵力對比重新調整了行動分工。他自己帶三名行動隊員負責解決崗哨，每人一把匕首，目標是乾淨利落地切斷崗哨的通訊和行動能力。馬德海帶他的人負責搬運假貨箱和替換真貨箱，顧長貴在排程室裡負責編組時間的微調和突發情況的預警。鄭耀先則在編組站外圍的制高點——一座廢棄的水塔上——擔任總指揮，用訊號燈和暗哨協調各組之間的節奏。水塔這個制高點選址是宋孝安親自去踩的點，從塔頂可以俯瞰整個編組站的鐵路線和貨運站臺，同時也能觀察到外圍道路上的巡邏車輛。一旦有鬼子援軍從外圍接近，鄭耀先在塔頂可以提前三到五分鐘發出撤退訊號。
三人反覆推演了三遍流程，然後停下來等天黑。
傍晚六點半，鄭耀先換了一身深灰色西裝，領帶是藏藍色的暗紋領帶，皮鞋擦得鋥亮。紅房子西餐廳在法大馬路上，是法租界最有名的西餐廳之一，以法式焗蝸牛和波爾多紅酒聞名。趙韻靈選這個地方，既是給鄭耀先面子，也是給她自己留餘地——紅房子是公共場合，進出的大多是洋人和上流社會的華人，在這裡吃飯不會被人懷疑是秘密接頭；但同時紅房子的卡座私密性很好，每個卡座之間隔著高背皮椅和綠植屏風，談話內容不容易被鄰桌聽到。
鄭耀先到的時候，趙韻靈己經先到了。她坐在靠窗的卡座裡，面前放著一杯己經喝了一小半的檸檬水，身上穿著一件酒紅色的旗袍，肩上搭著一條白色狐皮的短披肩。耳垂上的珍珠耳環在餐廳暖黃色的燈光下泛著溫潤的光，頭髮在腦後鬆鬆地挽了一個髻，不像平時社交場合上那樣一絲不苟，反倒多了幾分慵懶的隨意。她的氣質是一種很難被簡單歸類的東西——既有上海灘名媛的精緻和練達，又在某些不經意的瞬間流露出一種讓人說不清道不明的疏離感，像是隨時隨地都在保持著一個半身的距離，不讓人靠得太近。
“鄭組長真準時。”趙韻靈微微一笑，朝對面的座位做了個手勢。
“讓女士等，己經是不該了。”鄭耀先在對面坐下，把餐巾展開鋪在膝上。侍者過來遞上選單，兩人各自點了菜——鄭耀先要了焗蝸牛和牛排，趙韻靈要了一份奶油蘑菇湯和煎鱈魚。酒是趙韻靈點的，一支一九三西年的波爾多聖朱利安，不算頂級但也絕不便宜，恰到好處地體現了她對這個飯局的定位——既不是正式應酬，也不是隨便到可以忽略檔次。
等侍者倒好酒退下之後，趙韻靈端起酒杯輕輕晃了晃，透過杯沿的弧光看著鄭耀先。她的眼睛裡有一種久經社交場練就的從容，但那種從容裡面夾雜著一絲不易察覺的審慎——就像一個人面對著另一個自己摸不透的人時，本能地多了一層觀察。
“鄭組長平時公務繁忙，忽然請我吃飯，想必不是單純為了紅房子的焗蝸牛吧。”
鄭耀先也端起酒杯，和她的杯子輕輕碰了一下。杯沿相觸時發出一聲清脆的輕響，短暫而乾淨。“確實有事想請教趙小姐。不過不急，先吃飯。”
兩人不緊不慢地吃完了前菜。趙韻靈吃東西的姿態很優雅，刀叉之間幾乎沒有多餘的動作，每一口食物都在送到嘴邊之前被切成了剛好能入口的大小。她顯然經常出沒於這類西餐廳，對所有用餐禮儀都駕輕就熟，但又不像有些社交名媛那樣刻意為之地賣弄。她的優雅是自然的，像是一層長在皮膚上的東西。鄭耀先一邊吃一邊和她聊了些無關緊要的話題——法租界最近新開的幾家洋行、公共租界電車票價又要漲、日軍在虹口的物資配給越來越嚴——這些話題在淪陷區的飯桌上司空見慣，任何人聽到了都只會覺得是兩個生活優渥的上流社會人士在閒談。
主菜上桌之後，鄭耀先切著牛排，終於把話題轉到了正題上。他的轉法很自然，像是從一個閒談到另一個閒談的銜接，沒有刻意降聲，沒有左右張望確認環境，自然到連侍者過來添酒都沒有覺得任何異樣。
“最近李士群李副主任好像身體不太好，今天我去76號處理安全評估的事，他的辦公室門一首關著。”
趙韻靈的叉子在半空中停了一下。那個停頓的幅度極小，不到半秒，然後就恢復了正常的節奏，叉了一小塊鱈魚放進嘴裡慢慢地嚼著。她嚥下去之後，用餐巾按了按嘴角，然後用一種閒聊的語氣接過了話頭：“李副主任最近確實有心事。前兩天我去西郊俱樂部參加一個晚宴，他在席間喝了不少酒。李副主任平時酒量很好，那天卻醉了——醉到說了許多平時不會說的話。”
“他酒後說了什麼？”鄭耀先的語氣依然很隨意，像是在問一個老朋友的近況。
趙韻靈端起酒杯，在指間慢慢旋轉著杯腳。杯中的紅酒在燈光下晃出深紅色的光影，映在她白皙的手背上。“他說自己像是在走鋼絲——特高課不信任他，丁主任也對他越來越冷淡，軍統在暗處盯著他，76號內部派系林立，每個人都想借安全甄別的機會往上爬。他花了那麼多年在上海灘打下來的根基，只用了幾個月就被那些制度化的規程拆得七零八落。尤其是那個鄭耀先——他提到你名字的時候，手裡的酒杯都快捏碎了。”
鄭耀先臉上沒有任何表情變化，繼續切著盤中的牛排，刀在瓷盤上發出均勻而輕微的摩擦聲。“安全甄別查的是制度漏洞，不是針對他個人。他如果配合整改，對76號整體是有利的。”
“他當然知道這一點。所以他後來也說了——自己輸得心服口服。但他那句‘心服口服’後面跟了另一句話。”趙韻靈看著鄭耀先的眼睛，一字一字地說了出來，“他說——輸給軍統不丟人，能贏了鬼子才算本事。”
這句話的弦外之音不言自明。李士群在安全甄別中吃了虧，把賬記在了鄭耀先頭上，但他沒有就此認輸——他在醞釀一次反擊，一次足以“贏了鬼子”的行動。而“贏了鬼子”這幾個字從他嘴裡說出來，含義很可能不是字面上的打擊日軍——李士群是76號的副主任，76號是鬼子的爪牙，他所謂的“贏了鬼子”，也許是在日本情報系統的權力格局中扳回一城，把在上海安全甄別中被山本和鄭耀先聯手壓制的那一局翻過來。
“他說沒說要怎麼贏？”鄭耀先端起酒杯抿了一口，語氣依然平淡。
趙韻靈輕輕搖了搖頭，放下餐叉。她拿起膝上的餐巾摺好放在桌邊，身體微微向後靠了靠，像是在用餐告一段落之後，準備開始一次更認真的對話。“這就是我覺得奇怪的地方。李士群在晚宴之後，託人送了我一個紫檀木的首飾盒。首飾盒裡裝的不是首飾，是一疊檔案。他透過中間人傳話說——這些東西或許能幫他在山本課長面前扳回一城，但有些情報，他需要借我的渠道傳遞到它應該去的地方。”
。下一了皺微微頭眉的先耀鄭”？道渠的你“
”。話上說能長課本山的課高特跟人個這說，人商本日的’本松‘個一給轉我讓他，盒飾首的次這。我給西東的遞傳道渠方過便方不些一把意願他以所“，度弧的笑非笑似個一起浮角，裡這到說”。脅威的人何任為會不，人的是不都麼什個一為因。方地的全安最我是恰恰這但，系嫡的統中是不也，人的統軍是不既——是不都麼什我道知群士李。手對看一看子鏡過人別讓也，己自照一照前面子鏡在，子鏡面一當我把都人個每，年些這了待裡子圈個這在我。道渠的報遞傳是而，本報是不的錢值最，灘海上在——府政偽汪、界商本日、統中、統軍。往來有都人的方各跟我道知群士李“
。味尋人耐就本這——道渠方過合適不容的遞傳要他明說，訊資遞傳本山向來人商本日過要群士李，種哪是管不。人商的人私有本山跟個某是許也，道渠報間民本日條一的圍外部本課高特是許也——人個一另是該應本松的中口群士李。號上不對”人商本日“的述描靈韻趙和，頭出十三，人阪大是本松個那但，查核案檔責負，軍職文的本松個一過有裡組核稽別甄全安在先耀鄭。本松
。層音隔的構風屏植綠和椅皮後背穿法無卻，到聽靈韻趙被能好恰到低，低極得音聲的先耀鄭”？嗎了看你，容的案檔份那“
”。線給補資的要重條一去失會也地據的北蘇在黨產共連，統軍是僅不，斷切被道通條這果如說他。點收接個兩的面方北蘇及以，點轉中個三的海上在道通條這了列羅裡案檔在他。報私走還，布紗和品藥私走僅不道通條這，道通私走的北蘇往通海上從條一了到查群士李。雜復更中象想我比事件這得覺我讓分部那的懂看但，懂全不。了看我“。話的口出說將即潤來酒用在是像，口大一了喝杯酒起端。兒會一了默沉靈韻趙
