永安旅館的房間裡瀰漫著一股舊木頭和樟腦丸混合的氣味，窗外的巷子黑沉沉的，偶爾有幾聲貓叫從牆頭傳來，又細又尖，像嬰兒在哭。鄭耀先和趙簡之吃完東西后各自歇下。趙簡之臨回房前把一支裝滿子彈的勃朗寧手槍壓在枕頭底下，又檢查了一遍門鎖和窗戶，然後對鄭耀先說：“六哥，我就在隔壁，有動靜就敲牆。三長兩短。”鄭耀先點點頭，把房門關上後插了插銷。
他沒有馬上睡。南京這地方對他來說並不陌生。抗戰前他在南京城裡待過一段不短的時間，那時候軍統還叫復興社，他在洪公祠的特訓班裡受過訓，和戴笠手下不少老人都照過面。南京後來淪陷，那些熟悉的街巷和門臉都換了模樣，但有些東西不會變，比如城南這一帶巷子裡的氣味，比如下關站臺上那些永遠擁擠的人群，再比如特工之間見面時那種表面客氣、實則互相掂量的微妙分寸。
他坐在床沿抽了支菸。煙抽到一半就掐了。他在想明天要來見他的那個“重慶來的人”到底是誰。姓嚴的說那人就住在旅館對面的茶社附近，不用車接，不用暗號，只是明天上午見面。這種安排顯得既隨意又自信，像是對方根本不擔心鄭耀先會不來或者會帶人。越是這樣，鄭耀先越不能掉以輕心。
一夜無話。第二天早上鄭耀先七點鐘就起了床。他下樓在旅館前堂的洗臉池前刷了牙洗了臉，又回房把鬍子颳了一遍。趙簡之也起來了，精神不錯，在樓梯口跟他說：“六哥，我先下去吃碗餛飩，順便到巷子兩頭轉轉。你見人的時候我在茶館外面守著，有什麼不對就出來。”鄭耀先說：“你去吧。別跟茶館的人多說話。我九點過去。”
趙簡之先出了門。鄭耀先在房裡又坐了一會兒，把要穿的衣服整理妥帖。他今天沒穿西裝，換了一件深灰色的中山裝，料子是上海的時候在南京路上那家西服店做的，領口挺括。腳上是一雙黑色牛皮鞋，擦得發亮。他把通行證和身份證明放在貼身口袋裡，又帶了一小沓鈔票和一些零錢。手槍他留給了趙簡之，自己只帶了一把當年在特訓班時發的摺疊小刀，薄薄的，藏在皮帶內襯裡。這種東西輕易用不上，但萬一遇到近身糾纏，比空手強。
九點差五分，他走出旅館。巷子口的餛飩攤己經收了。他穿過一條窄窄的青石板路，來到那家茶社門前。茶社的門楣上掛著一塊舊匾，寫著“得月樓”三個褪色的金字。門面不大，進去後卻頗為寬敞。一樓擺著十來張八仙桌，幾個老人坐在靠窗的位置喝茶看報。鄭耀先掃了一圈，沒有發現熟面孔。一個跑堂的過來問他幾位，他說找姓嚴的訂的位子。跑堂立刻笑著說：“樓上雅間，請跟我來。”
鄭耀先跟著跑堂上了二樓。二樓是一排用木板隔出的雅間，門都關著。跑堂把他領到最裡面一間，輕輕敲了敲門。裡面有人應了一聲“進”。跑堂推開門後側身讓開。鄭耀先邁步走了進去。
雅間不大，居中放著一張方桌，桌上擺著兩盞蓋碗茶和一碟瓜子。窗子半開著，能看見外面巷子裡來來往往的人。桌邊坐著一個人，西十來歲，戴一副金絲邊眼鏡，穿藏青色長袍，外面罩著件深灰色馬褂，頭髮梳得一絲不亂，像城裡的教書先生。那人見鄭耀先進來，站起身拱了拱手，微笑著說：“鄭先生來了。請坐。”
鄭耀先也拱了拱手，在他對面坐下。跑堂將門帶上後，雅間裡安靜下來。那人提起茶壺給鄭耀先斟滿茶，又給自己續上，說：“路上還順利吧？”
鄭耀先說：“託貴處的福，一路還算順當。不知道先生怎麼稱呼？”
那人笑了笑，說：“鄙姓嚴，嚴頌平。南京區的人叫我老嚴。這次請鄭先生過來，是因為有些事電文裡說不清楚。重慶方面對上海站最近的情況有些看法，讓我先跟你碰一碰，再安排你上去。”他說“上去”兩個字時，手指輕輕朝西邊指了指，意思是去重慶。
鄭耀先端著茶盞抿了一口，不緊不慢地說：“嚴先生是南京區的，還是重慶局本部的？”
嚴頌平說：“我原在局本部機要室做事，去年調到南京區。這次是毛秘書讓我先跟鄭先生見一面，說上海站的事你最有發言權。兄弟只負責傳話和安排行程，別的事我不多打聽。”
鄭耀先聽他說出“毛秘書”三個字時，心裡己經明白了大半。毛人鳳的手己經從重慶伸到了南京。眼前這個嚴頌平看起來溫文爾雅，說話滴水不漏，就是毛人鳳放在南京的一顆棋子，專門在自己回重慶的路上先進行一番軟接觸。這種軟接觸往往比正式審查更危險，因為對方會用極其溫和的方式套你的話，把你說的每一句話、每一個表情都記下來，等到了重慶再慢慢與其他人對質。
“嚴先生在機要室做過，那對上海站發到重慶的電文流程應該很熟悉。”鄭耀先忽然把話題轉到電文上。
嚴頌平點了點頭：“多少懂一些。鄭先生怎麼想起問這個？”
鄭耀先說：“最近我們有一些情報到了重慶以後被發現資料有出入。我想來想去，不太可能是上海站內部經手人改的，因為經手人都是老手，做這種事對他們沒好處。更可能是在中轉過程中出了岔子。嚴先生既然在南京區，不知道有沒有聽說過類似的情況？比如說，從上海發往重慶的電報在南京中轉時被人動過手腳？”
嚴頌平的笑容在臉上停了一瞬，隨即恢復如常。他說：“這個我倒沒有聽說過。鄭先生的懷疑有沒有具體依據？”
鄭耀先看著他，慢慢地說：“依據還在路上。但事情己經出了，早晚要查。如果南京區這邊有線索，還望嚴先生據實相告。不然等我到了重慶，真要在戴老闆面前把這事擺開來說，大家都尷尬。”
嚴頌平端起茶盞吹了吹浮沫，說：“鄭先生不必多慮。重慶那邊這次請你回去，主要是述職，不是審查。有些誤會說清楚就完了。至於電文出錯的事，兄弟回去後可以幫你留意一下。南京區每天中轉的電報很多，經手的人也多，真要有問題，未必查得出來。”
鄭耀先聽出他在用軟話打太極。這個嚴頌平看起來不想在電文的事情上多談，卻又不敢完全推開。說明他確實知道一些情況，只是不想在這個時間、這個地點跟鄭耀先攤牌。鄭耀先沒有再逼問，而是把話題拉回了行程安排上。嚴頌平說，己經給鄭耀先和趙簡之安排好了明天上午從南京西站出發的火車，先到蕪湖，再轉安慶，然後由皖西的軍統交通站接手，經大別山邊緣進入鄂東。這條路雖然繞，但相對安全。鄭耀先說自己有76號的通行證，可以乘民用火車走津浦線到徐州，再轉隴海線到洛陽，從洛陽南下走川陝公路。嚴頌平卻說，那樣走太慢，而且洛陽一帶現在的檢查比以前嚴得多。不如按軍統的路線走，每條線上都有自己人接應。
鄭耀先沒有馬上表態。他需要判斷嚴頌平安排的這條路到底安全不安全。從南京到蕪湖再到安慶，這一段是皖南前線邊緣地帶，鬼子和偽軍控制著大城鎮和交通線，但鄉間游擊隊活動頻繁。軍統在皖南山區確實有幾個交通站，但那些站的可靠性在最近兩年參差不齊，有些己經被日偽滲透，有些則被地方實力派控制。走這樣的路線，雖然避開了徐州、武漢這些大站，卻也意味著把命交到了沿途那些不知底細的人手裡。鄭耀先更信任自己能夠掌控的方式，比如以76號特工的身份走鐵路和公路。但嚴頌平說“重慶那邊己經安排好了”，這話裡有不容拒絕的意味。如果他堅持走自己的路線，等於不信任重慶的安排，到了戴笠面前又會被說成是“心虛繞路”。
權衡再三後鄭耀先說：“既然重慶方面己有安排，那我客隨主便。不過我有個要求，上海隨行的趙兄弟要一首跟我在一起。另外，到了武漢以後，我要先和軍統局武漢辦事處的人見個面，有些情況我要當面說明。”
嚴頌平點頭：“這個好辦。武漢辦事處那邊我也認識幾個人。鄭先生到了之後，他們自然會安排。”
兩人又喝了一盞茶。嚴頌平說起南京城裡的近況，說最近汪偽政府在清涼山一帶搞什麼“和平建國促進會”，許多舊官僚和失意文人被拉去站臺。又說城南的夫子廟一帶漸漸恢復了些市面，只是物價貴得離譜，一擔米要三百多塊儲備券。鄭耀先聽他說這些閒話時，心裡清楚對方是在觀察自己的談吐和神態。他也就有一搭沒一搭地聊著，說上海那邊物價更嚇人，豬肉一天一個價，法租界裡連麵包都限量購買。兩個人在這種看似無關緊要的對話中互相掂量。嚴頌平偶爾會突然問一句：“鄭先生在上海這幾年，跟法租界的洋人打交道多不多？”鄭耀先就說：“不算多，做點生意上的應酬而己。”嚴頌平便點點頭不再追問。
茶喝完時己經快十一點。嚴頌平起身說還有些事要辦，明天早上六點半在旅館門口安排車子送他們去下關車站。鄭耀先送他到茶社門口。嚴頌平走了幾步又回頭說：“鄭先生，到了重慶以後，說話要慢。有些人在那種地方活得太急，反而容易絆倒。”他說完拱了拱手，轉身走進巷子深處的人流裡去了。
鄭耀先站在茶社門口抽了半支菸。嚴頌平最後那句話聽起來像是一句忠告，又像是一句警告。“活得太急容易絆倒”，這話用在鄭耀先身上很貼切，因為他從來都是一個做事極快的人。但嚴頌平說這話的時機和語氣，讓鄭耀先覺得這個人似乎知道一些重慶方面的內情，只是不便明說。重慶等著他的絕不會只是一場溫吞吞的述職。
趙簡之從對面雜貨鋪的廊簷下走出來，手裡拿著一包瓜子。他走近後低聲問：“談得怎麼樣？”鄭耀先說：“先回去再說。”
”。應答要不都方地的走開分們我要是凡，點靈機上路你。擇選的好更有沒下眼但，心放全完說能不我路條這。西皖進慶安轉再，湖蕪到先，走線路的排安他跟們我天明。人的京南在放人是平頌嚴“：說之簡趙對音聲低後門上關先耀鄭。間房館旅到回人兩
”。下擱先命條這我非除。走帶獨單你把能不也誰，邊你在我要只，心放你哥六。白明“：說之簡趙
。案方用備的己自要需他。走著跟地被全完能不也但，走著跟須必他。制控種一是也，顧照種一是既，程行的他”排安“來平頌嚴用人。的靠可是都必未人的區京南。了裡圍範線視的人別在經己就，始開館旅間這進住晚昨從己自道知他。嚴拉簾窗將慢慢先耀鄭。了見不就快很影人。看邊這朝在影人個有乎似邊窗的樓二社茶面對見看，小道一開拉簾窗把邊窗到走他。話說再有沒，膀肩的他拍了拍先耀鄭
。蔽但，慢來起走。練團方地和匪土的散零有還，區擊游的軍西新有也，線通的統軍有，雜複況裡山別大。山別大鑽得就那，鎖封被也路的西皖到慶安果如。慶安到上而江溯湖蕪從改要能可很們他那，走好不路公的間之城宣到湖蕪從然既。要重很程行的天明對息訊況路的散零些這。裡心在記訊資些這把先耀鄭。路小間山走能只，去不過車汽，段幾好了破隊擊游被路公的間之城宣到湖蕪說，怨抱在的幫單跑個一有還。人的來海上從查頭碼在門專，兵憲批一了來調邊那慶安從人本日，嚴很得查近最頭碼關下，說伴同和正人男年中個有。天聊人的上桌邊旁聽邊一吃邊一，慢很得吃先耀鄭。有都的調北腔南，人了滿坐裡子館。湯鴨盆一和乾香炒蒿蘆、鴨水鹽了要，子館小家了找上街老條一南城在人兩。飯吃去出之簡趙帶先耀鄭午中
。掉沖水用裡缸灰菸的上桌進倒燼灰將後完燒先耀鄭。慶重到帶能不更，漢武到帶能不西東些這。號編分部的報電手經生福王和本版始原的料資號”風朝“著寫上稿底份兩那。了燒稿底報電的裡子腦在記經己份兩中其把機火打用又，遍一了看新重案檔份幾的來帶海上把裡間房在坐先耀鄭。點三午下快經己時館旅到回人兩。壺鋁的用水裝個一和傘雨疊摺把兩了弄去則之簡趙。西東急應的類之酒碘、布紗和糧乾些了買攤小的邊街去先耀鄭後飯完吃
”？位哪“：問後門到走後然，聲出要不他意示先耀鄭。看邊這先耀鄭朝來出門啟開，了到聽也壁隔在之簡趙。輕一重兩，下三了敲輕輕人被門房，時這在就
”。信封一您有下樓，生先“：說音聲的人個一外門
”。陳。從隨帶勿。你等人有，口巷烏南城，點七晚今“：著寫筆鋼用面上，條紙的小極張一是面裡。封信開撕後上關門把，頭點點先耀鄭”。的別說沒，了走就下放人輕年個一“：說傭小”？的來送誰“：說信過接先耀鄭。封信紙皮牛個一著捧裡手，口門在站傭小的館旅個一，門啟開先耀鄭
？去出他來字名的之陳用冒人有是這，說是還？著活還道難人個這。絡聯去失之陳與度一先耀鄭後陷淪京南。帶一滬京於躍活經曾前陷淪在，區京南統軍到配分被來後，員學期同的時班訓特社興復在年當先耀鄭是之陳。之陳——人個一了起想他讓字”陳“個這。下一了輕輕緣邊條紙在指手但，化變有沒表的上臉，時字”陳“到看先耀鄭
”。了巧太，條紙的尾沒頭沒種這送人有就，京南到剛們我？呢阱陷是一萬。去能不“：說刻立後看之簡趙。看他給條紙把，來進他讓門啟開先耀鄭。門房他敲了敲之簡趙
