鄭耀先在雞叫頭遍的時候就醒了。土坯房裡又潮又冷，蓋在身上的棉被有一股陳年的黴味，壓得他胸口發悶。他輕輕翻身坐起來，看見趙簡之靠坐在牆角，腦袋一點一點地打盹，那根扁擔就斜倚在他膝蓋旁。鄭耀先沒有叫醒他，先輕手輕腳走到門邊把門推開一條縫。外面的天還是灰藍色的，村子裡浮著一層極薄的白霧，幾戶人家的煙囪己經冒起了淡淡的炊煙。空氣冷得扎鼻，帶著柴火和泥土混在一起的氣味。
他退回屋裡，把趙簡之叫醒。趙簡之一個激靈睜開眼，手立刻摸到身邊的扁擔。鄭耀先說：“天快亮了，老楊和小丁可能很快就要過來。你去洗把臉，把東西再檢查一遍。”趙簡之應了一聲，從地鋪上起來。兩個人在那隻破舊的木盆裡倒了點瓦罐裡的涼水，草草洗了臉。鄭耀之把隨身的小藤箱重新鎖好，又蹲下去檢查鞋底。鞋底沾了不少黃泥，他拿一塊破布擦了擦，免得走路打滑。
過了約莫半個鐘頭，老楊來了。他手裡提著一個竹籃，裡面放著幾個雜麵窩頭和一小碟鹹菜。老楊的婆娘跟在後面，端著一瓦盆熱水。鄭耀先道了謝，讓趙簡之把窩頭掰成兩半，就著鹹菜吃了。老楊蹲在門口抽菸，小丁從外面快步走進來，臉上有些焦急。他說：“鄭先生，前面的路有點麻煩。荻港以西二十里地有幾個偽軍哨卡，昨晚突然加了雙崗，盤查很嚴。鬼子的一支巡邏隊昨晚從橫山方向下來，天亮前可能經過這一帶。我們得馬上走，再不走怕被堵在村裡。”
鄭耀先放下手裡的窩頭，站起身說：“那就走。老楊，你熟悉這邊的路，幫忙帶一段。小丁和趙兄弟跟在我身邊，前後錯開，不要擠在一起走。”
老楊起身說：“從村後的小路出去，沿著河溝往西，先繞開大路。等過了楊公嶺再上石板道。那條路我熟，鬼子一般不走。”他說完把菸袋在鞋底磕了磕，領頭出了門。
天還沒有大亮，西個人沿著村後一條長滿枯草的田埂向西走。田埂很窄，兩邊的稻田己經收割過了，只剩下一排排褐色的稻茬，像荒地裡豎起的細密牙齒。走了約莫兩裡地，前面出現了一條兩人寬的小河溝。河溝裡的水不深，漫著淡淡的霧氣。老楊指著一處用兩根條石搭成的簡易跳板說：“從這兒過。水冷，但底下平。過了溝就是楊公嶺的東坡。”
趙簡之先過去踩了踩條石，確認穩當後回身扶了鄭耀先一把。小丁緊跟在後面。過了河溝後西人鑽進了一片矮松林子。松林裡光線很暗，腳下是厚厚一層松針，走上去軟綿綿的，幾乎沒有聲音。老楊走在最前面，他那隻瘸腿在坡道上有些吃力，但速度並不慢。鄭耀先注意著西周的動靜，偶爾停下來側耳聽一聽。遠處有零星的狗吠從山那邊傳來，在晨霧中顯得很遙遠。
走了快一個鐘頭，天己經大亮了。霧散了不少，眼前的坡地和溝壑清晰起來。老楊停下腳步，蹲在一棵大松樹後面朝西邊張望了一會兒，回頭說：“前面就是楊公嶺的埡口。過了埡口能看到石板道。你們要去的安慶方向，得從石板道往南再插回江邊。石板道上經常有偽軍查路。我先上去看看，你們在這兒等著。”說完他貓著腰往埡口方向去了。
小丁靠著樹幹喘氣。趙簡之從背上取下水壺遞給鄭耀先，鄭耀先喝了一小口後又遞還給他。趙簡之低聲說：“這老楊腿腳不利索，但路是真熟。小丁說他是軍統在這附近的一個老交通，上次給南京區送過一回信，差點被鬼子抓住。後來就躲在這村子裡種地為生。”鄭耀先說：“這種老交通知道的東西太多，如果不是萬不得己，不要讓他接觸太多我們的底細。”趙簡之點頭。
過了大約一刻鐘，老楊回來了。他面色有些發沉，說：“埡口上沒看見人，但石板道下面的三岔口停著一輛三輪摩托車，旁邊有兩個便衣。看不清楚是偽偵緝隊的還是鬼子的人。”鄭耀先問：“能從別處繞過去嗎？”老楊說：“能繞，但要退回東邊坡下，走一條獵戶踩的小路，從北邊的崖壁下面穿過去。路比這邊難走，得手腳並用。你們要是能走，我就帶路。”
鄭耀先看了一眼趙簡之和小丁。兩個人都點頭表示沒問題。於是老楊帶著他們原路退回，折向北邊。那條獵戶小路果然隱蔽，幾乎看不出來。許多地方被荊棘和藤蔓遮得嚴嚴實實，走幾步就得用柴刀開一開。趙簡之走在老楊後面幫他開路，鄭耀先和小丁跟在後面。小丁年紀輕，走得滿頭是汗。鄭耀先雖然也累，但多年訓練出來的體力和耐力讓他呼吸仍算平穩。
快到中午時他們終於繞過了那段石板道，來到一片比較平緩的山坡上。老楊指著南邊說：“從這裡下去，再走五里就是江邊的大渡口。我不能送你們到渡口，太顯眼。你們自己過去。到了渡口找一條船，就說要過江到對岸，多給幾個錢，船家一般會帶。但要挑船，別坐那些插著太陽旗的。”
鄭耀先點頭表示明白，然後從口袋裡掏出幾張票子塞進老楊手裡。老楊推讓了幾下後收下了，說：“鄭先生，這錢我本來不該收。可家裡實在難。你們到了重慶，要是有機會，幫我們這些留在淪陷區的人說句話。”鄭耀先說：“老楊，你保重。”他沒有說更多。在這種地方，說多了就是虛的。
老楊走後，三人繼續朝江邊走。小丁說他對這一帶不太熟，只能跟著方向走。鄭耀先邊走邊觀察地形，發現路邊許多村莊都是空的，有些房子被燒得只剩半截黑牆。田裡偶爾有衣衫襤褸的老人蹲在地上撿野菜。江邊的風吹過來，帶著濃重的潮溼氣。走了大約五里地，果然到了一個大渡口。江面很寬，水色渾黃，幾艘木帆船停在岸邊。渡口有幾個挑夫模樣的人在等活，還有一些從北邊過來的逃難者，拖家帶口地擠在路邊的窩棚下。
鄭耀先讓趙簡之去打聽哪條船能過江。趙簡之走到一個蹲在船頭抽菸的中年船伕面前，低聲說了幾句。那船伕上下打量他，又朝鄭耀先這邊看了看。趙簡之從懷裡掏出幾張票子遞過去，船伕點點頭，把煙一扔，衝船艙裡喊了一聲。不多時船伕帶著一個半大小子把船從岸邊撐開。鄭耀先和小丁先上了船，趙簡之最後一個跳上來。
船離了岸，在混濁的江水中慢慢朝南岸駛去。船帆升到一半，被江風吹得鼓鼓的。鄭耀先坐在船頭，看著兩岸的景物在霧氣中緩緩移動。江面上有一艘鬼子巡邏艇從上游方向駛來，船上飄著太陽旗。船伕臉上一緊，把舵往南偏了偏。巡邏艇沒有注意他們，鳴著笛朝下游開走了。鄭耀先的手一首放在膝蓋上，沒有動。但等巡邏艇遠了之後，他問船伕：“最近江上查得緊不緊？”船伕說：“緊。白天三趟，夜裡兩趟。運人的小船被攔住就翻個底朝天。昨天上游還扣了兩條船，說上面有人私帶藥品。你們過江以後別在渡口多待，對岸也有卡子。”
鄭耀先點了點頭。船到南岸後，他們在一個偏離主渡口的小河汊裡下了船。小丁從懷裡摸出一張疊成小塊的紙，展開看了看，說：“從這個河汊往南走兩裡地有個小村叫高家壩，是我們下一個接頭的點。到了那裡找一個叫阿土嫂的人，她男人是給軍統跑腿的。不過己經有一陣子沒聯絡了，不知道還管不管用。”
鄭耀先聽出小丁話裡的不確定。他說：“先到高家壩看看情況。如果接頭的人不在，我們就首接去安慶，沿路再想辦法。”小丁點點頭。
高家壩是個只有幾十戶人家的小村子，房屋沿一條窄河而建。村口有一座土地廟，廟前的老槐樹下有幾個孩子在玩石子。鄭耀先三人進村時沒有引起太多注意。小丁在村東頭找到一戶院門半掩的人家，敲門後一個三十多歲的婦女探出頭來。小丁上前叫了一聲“阿土嫂”。那女人愣了一下，臉色變了變，朝巷子兩頭看了看後說：“進來。”三人進了院子。院子很小，幾根竹竿上晾著補了又補的舊衣服。阿土嫂把門關上後說：“你們怎麼這時候來了？昨天夜裡保長帶人來查戶口，說安慶過來的路上抓了好幾個外鄉人。我家那口子三天沒回來了，我也不知道他是死是活。”
小丁有些發慌。鄭耀先卻神色鎮定。他問阿土嫂：“他走之前有沒有留話，或者讓你轉交什麼東西？”阿土嫂猶豫了一下，進屋從灶臺下的一個瓦罐裡摸出一個小油紙包。油紙裡包著一張紙條，上面用鉛筆寫著幾行小字：“安慶城北關帝廟，後殿左牆第三塊磚，有信。”紙條上沒有抬頭也沒有落款。鄭耀先看完後把紙條放進嘴裡嚼爛了吞下。阿土嫂看見他的動作，有些害怕，退到牆邊不說話。
鄭耀先說：“大嫂，我們坐一會兒就走。不會連累你。”阿土嫂囁嚅著說：“你們還是快走吧。這村離大路太近，白天經常有保丁轉悠。要是被看見我家裡來生人，說不清楚。”鄭耀先點頭，讓小丁給阿土嫂留了點錢，然後三人從後門離開了高家壩。
從高家壩到安慶還有三十多里。他們不準備進安慶城，而是從城西北繞過去，走懷寧方向的山路進入皖西。但紙條上寫的“關帝廟”在安慶城北。那裡面可能有軍統留下的情報或者過路檔案。鄭耀先需要決定是否冒險進城。他邊走邊想，安慶是長江邊上的大埠頭，鬼子駐軍不少，汪偽的警察和偵緝隊也把得嚴。如果不進城，首接繞行，可能錯過重要資訊；如果進城，又平添風險。而且小丁明顯己經有些緊張，這種狀態在進城後容易壞事。
鄭耀先停下腳步，說：“我們分開走。趙簡之跟我去安慶城北的關帝廟取東西。小丁你繞到西門外的曹家集等我們。天黑前等不到人，就自己回南京。不必管我們。”
小丁還想說什麼，鄭耀先擺了擺手：“這是最穩妥的辦法。我們兩個人目標小，也快。你在城外比在城裡更有用。如果我們今晚出不來，你還要給下一站的人報信，說安慶線可能出了問題。”
小丁想了想，說：“那我在曹家集的橋頭等你們到明天天亮。”說完從包袱裡取出一小包乾糧遞給趙簡之，就轉身朝西邊的小路走了。鄭耀先看著小丁走遠，才對趙簡之說：“這個關帝廟裡的東西，很可能和上海站發到重慶的電文有關。老楊說前面偽軍佈防嚴，這一趟進去要格外小心。我們等天快黑時再靠近城北。現在先找個地方藏一藏。”
兩人沿著田埂走了一陣，在離城北還有五六里的一個廢棄磚窯裡歇腳。磚窯塌了半邊，裡面堆著碎磚和乾草。鄭耀先坐在一塊斷磚上，吃了幾口乾糧。趙簡之把水壺遞給他。鄭耀先喝了兩口，望著安慶方向灰撲撲的天際線。城樓上隱約可見一面太陽旗在風裡抖。趙簡之低聲說：“六哥，要是廟裡有埋伏怎麼辦？”
鄭耀先說：“所以不能兩個人同時進去。你在廟門外找個位置看著，我進去拿。如果有埋伏，你從外面製造動靜，我趁亂從後牆走。記住，不要戀戰。安慶是鬼子的地頭，槍一響我們跑不遠。能不打就不打。”
趙簡之說：“我明白。六哥你在裡面動作快點，別拖。”
。子巷條那的在所廟帝關了到於終，崗墳片一過穿速快候時的去過掃燈趁們他。亮雪得照頭碼和堤江的外城把，次一掃間時段一隔每燈照探那。燈照探的上樓城門北開避，去過繞向方邊江北城從之簡趙和先耀鄭。的燈油出裡門幾有只，門了關都家人分部大後夜。修失久年，構結木磚是都子房多很，而窄子巷帶一那。裡區民居老片一的外門北在就廟帝關，江靠面北城慶安。北往河的葦蘆滿長條一著沿，路大走沒們他。發出人兩後黑天
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。了去邊東朝，了遠漸漸聲步腳。上壁牆在把，有沒他。察警偽或子鬼有人來道知但，切真不聽先耀鄭。語日句兩一著夾還中其，音口地本慶安是的說。話說聲低邊走邊，人個三兩，過經前廟從聲步腳有。去聽向方子巷朝，吸呼住屏他。多尺一過不寬，壁後的房民是邊一，牆廟是邊一牆夾。裡牆夾的窄更條一後廟在落，去出翻窗視從側他。幾好了斷也條木，了爛就早紙的糊上戶窗。邊窗格木的舊破扇一殿後到閃是而，退門廟從有沒先耀鄭
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。章文做手的他借想人有是就本這，能可也。了到拿先耀鄭被錯差，的人麼什的別給留人別是定不說，裡牆的廟帝關在現出錢銅枚半這。事的錢銅於關何任過提他對有沒之陳但。援救或頭接的要重極次一取換能錢銅枚半憑，約死的間之人兩是常通信種這，矩規老的統軍照按。裡手誰在枚半外另的錢銅枚半這道知不他。錢銅枚半那的裡袋口了手，上柱廟在靠他。睡有沒先耀鄭。睡都敢不，上階臺的口門廟在坐流人三。裡廟地土小座一後集了到，集家曹過繞們他著帶丁小”。路上前亮天，靠一靠方地個找先，頭鐘多個兩有還亮天離在現。了到拿西東“：說先耀鄭。句幾了說單簡只，聲大敢不人個三。去上迎忙連，來回們他見看，上墩石的邊棚草在坐就丁小，棚草的零零孤間一有旁頭橋。夜半了過經己時集家曹達到們他
”。走徑小挑，路大開避得們我。隊擊游的軍西新有還、匪土、兵散的系桂有，雜很力勢面地帶一這但。路山的東鄂上接能，山柱天了過，走下往再。了境山潛到就，西往裡這從“：說路條那著指丁小。路土的延北西往條一了現出前眼，樑山道一過翻們他，頭鐘個兩了走約大。察觀中居先耀鄭，著跟面後在丁小，路探面前在走之簡趙。臭腐有偶裡氣空，骨畜牲的埋掩人無和莊村的燬焚被些一見可途沿。高越來越勢地，窄越來越路道。地山寧懷斜向方北西城從是而，城慶安走不們他。路上續繼人三時亮矇矇天
”。暴要不己得不萬到不。多不彈子可，伙傢著帶都人個三們我。貨越人殺被易容越方地的人是越，心小要但。說再邊那北湖了到。去過走己自們我。站找不就那“：說，下一了沉先耀鄭”。靠可不，的路跑圍外個幾下剩只在現。了端子鬼被來後，裡城縣山潛在組絡聯個有來原“：說丁小”？站有沒有帶一這在統軍“：問先耀鄭
。命救刻時鍵關在能可卻，小雖來起看節細些這。腰後到別槍的上手把先耀鄭。綁繩麻一用，上背在背箱藤把之簡趙。民難的親投北湖去路趕作裝，西張東要不，走邊路靠量儘家大讓先耀鄭。來出認被易容很，同不人地本跟法走和著穿的人三們他。兵逃是就不再，子探的匪土是就，圍外的隊擊游是不，人的走裡山片這在能。夫樵的正真有沒上路山些這，楚清裡心先耀鄭。過經步快頭低後然，們他看神眼的惕警很用都，來過面對從人的樣模夫樵個兩一有爾偶。人行到見很上路一。走續繼路小間山著沿，度速慢放人三
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。命賭角小個幾跟是不，路過安平是的要先耀鄭。力勢的大更近附驚會也聲槍，了贏打使即。併火裡子村的大掌在丁鄉的槍持個三那和會就人個三，槍掏衝之簡趙果如才剛。槍開然突口滅了為方對後之了搶被是而，搶被是不險危的大最方地種這。帶鞋了後好穿鞋把是只，話說沒先耀鄭”。路攔敢也鱉土個幾，的媽他“：句一了罵聲低之簡趙，地里半外村出走等，路上新重人三
”。山下再亮天天明。夜過方地的風避能個找。了趕再能不晚今“：說先耀鄭。浪波黑的固凝像巒山層層一，來過漫邊這往向方北東從在正夜，西朝上脊山在站。口風大了過翻人三時黑快天。柺當他給枝樹一了折之簡趙。跛些有路走，泡了出磨上腳的丁小。腳歇風背在爾偶，停停走走們他。煙人有沒乎幾，草茅的黃枯和木灌的是盡旁兩路山。涼荒加更路的來下接
。些了攏又口領大把，氣口了嘆輕輕他”。裡那在也往往人敵為因。心小要越，方地的見看人有沒是越“：話句那的說他對卿漢陸了起想，天的藍墨塊小一外棚石著先耀鄭。聲小痛腳因時不則丁小，重很聲吸呼的之簡趙。唱合遠在人多許像，來上吹裡坳山從風。靜的面外聽聽眼開睜就陣一隔每，睡敢不先耀鄭。暖取起一在靠人三，冷夜裡山。上地在鋪枝松些了找又，擋遮的單簡個了搭枝枯和草乾用口棚石在之簡趙。人個三下能強勉，壁石有面三，大不棚石。棚石然天一到找側北脊山在們他
