2052年4月 - 5月，瑞士蘇黎世
春天徹底降臨蘇黎世，利馬特河畔繁花似錦。蘇知理髮表在《Earth and Plaary Sce Letters》上的論文正式線上出版，如同在平靜的湖面投下一顆石子，迅速在地球科學領域，特別是高壓變質岩石學和俯衝帶流體研究的小圈子裡引起了不小的反響。
她的郵箱開始收到來自世界不同地區同行的郵件，有的請求索取論文中涉及的原始資料以便進行對比研究，有的邀請她在相關的線上研討會中做簡短報告，還有的首接表達了合作意向，希望她能提供樣本或協助分析類似的地質現象。穆勒教授課題組內部，甚至ETH其他相關院系的學者，看她的目光也多了幾分實質性的認可與尊重。她不再是那個“有潛力的博士生”，而是己經做出了紮實、創新性工作的年輕學者。
“蘇，你的工作為我們打開了一扇新的視窗，”穆勒教授在一次討論後對她說道，“接下來，你需要思考如何將這個方向深化、系統化，這很可能成為你博士論文的核心貢獻。”
蘇知理沉著地應對著這些關注。她謹慎地處理資料請求，認真準備線上報告，對於合作邀約，則在穆勒教授的指導下，選擇性地與那些研究基礎紮實、目標明確的團隊進行初步接觸。她很清楚，學術聲譽的建立依賴於持續、高質量的輸出，而非一時的熱度。她將大部分精力投入到規劃博士論文的後續章節中，目標是將阿爾卑斯不同構造單元、不同巖性的深部流體記錄進行系統對比，構建一個更完整的模型。
與此同時，她與姚景傑（小杰）的異地戀，也進入了一種穩定而溫暖的模式。關係的確認，彷彿打開了一個閥門，讓小杰那原本就充沛的熱情，可以更自然、更親密地流淌過來。
他們的視訊通話頻率固定在了每週兩到三次，時間通常選在蘇知理晚上休息前，或者週末的清晨。通話內容不再侷限於專業討論和日常問候，變得更加生活化。小杰會絮絮叨叨地跟她講他工作中遇到的趣事，吐槽難纏的甲方，分享他嘗試做的新菜（雖然賣相依舊有待提高），甚至偶爾會抱著吉他，給她彈唱一首他剛學會的、旋律簡單卻溫馨的民謠。
蘇知理的話依然不多，但她會專注地傾聽，偶爾給出簡潔的評論或建議。她會分享蘇黎世街角新開的麵包店，吐槽瑞士超市裡蔬菜的昂貴，或者簡單說說自己實驗的進展和遇到的困難。她發現，將自己科研中的挫折說出來，即使得不到具體的解決方案，也能在傾訴和小杰笨拙卻真誠的安慰中，獲得一種奇特的釋放和力量。
小杰似乎無師自通地掌握了與“科學家女友”的相處之道。他從不干涉她的研究，也不會因為她的忙碌而抱怨，反而總是提醒她按時吃飯、保證睡眠。他會記得她隨口提過想念的某種家鄉小吃，然後想辦法找到靠譜的渠道寄國際包裹過來。他的愛意，體現在這些細碎而實際的關懷裡，像春日暖陽，不灼人，卻持續地溫暖著蘇知理那顆習慣於理性思考的心。
2052年6月，初夏，回國行程確定
由於研究進展順利，並且需要回國補充一些國內相關巖體的對比樣本和資料，蘇知理向穆勒教授申請了暑期回國進行短期研究和田野調查。申請很快獲批，她定於7月初回國，停留約一個半月。
她將這個行程告知了家人和姚景傑。
家族群裡自然是一片歡騰，爺爺奶奶己經開始唸叨要準備她愛吃的菜。父母則更關心她回國後的研究安排和需要協調的資源。
而小杰的反應則更為首接和……激動。
“真的嗎？太好了！具體哪天的航班？我去接你！”影片那頭，他幾乎要從沙發上跳起來，眼睛裡閃爍著毫不掩飾的期待光芒。
“不用麻煩，我自己回去就好。”蘇知理習慣性地拒絕。
“不麻煩！一點都不麻煩！”小杰語氣堅決，“接女朋友天經地義！而且我都快一年沒見到你了！必須去接！”
看著他孩子氣般的堅持，蘇知理心中微軟，沒有再反對：“好吧。航班資訊稍後發你。”
“嗯！”小杰用力點頭，臉上綻開一個大大的笑容，己經開始計劃接到她後要去哪裡吃第一頓飯，彷彿那是一件了不得的大事。
2052年7月5日，中國，某國際機場
經過長途飛行，蘇知理拖著行李走出抵達口。幾乎是在瞬間，她就看到了那個熟悉的身影。姚景傑穿著簡單的白色T恤和牛仔褲，站在接機的人群中，身姿挺拔，臉上帶著緊張又期待的笑容，手裡還舉著一個有點傻氣卻格外醒目的牌子，上面用馬克筆畫著一個歪歪扭扭的地質錘和一顆愛心，旁邊寫著“歡迎蘇科學家回國！”
看到蘇知理，他眼睛一亮，立刻快步迎了上來，很自然地接過了她手中的行李箱。
“理理！一路辛苦了吧？”他的聲音帶著顯而易見的喜悅和一絲不易察覺的顫抖，目光在她臉上細細流連，彷彿要將這一年來的分別都看回來。
“還好。”蘇知理看著他，近一年的異地戀似乎沒有帶來任何生疏感，反而因為此刻真實的相見，讓之前螢幕裡的牽掛和溫暖都有了落點。他好像比影片裡更黑了一點，也更結實了些，眼神里的光芒卻一如既往的熾熱真誠。
“車在外面，我們走吧？是先回家還是先去吃點東西？我知道有家新開的店，湯品做得特別好，適合長途飛行後暖暖胃……”他一邊推著行李車，一邊絮絮叨叨地安排著，語氣裡的關切幾乎要溢位來。
坐上車，小杰細心地調好空調，遞給她一瓶水，然後才啟動車子。車子平穩地駛出機場，匯入車流。夏日的陽光透過車窗灑進來，帶著久違的、屬於故鄉的溫熱氣息。蘇知理靠在椅背上，聽著小杰興致勃勃地介紹著沿途的一些變化，看著他專注開車的側臉，一種踏實而安心的感覺緩緩包裹了她。這就是回來了的感覺，不僅有熟悉的土地，還有……一個在等著她的人。
2052年7月中旬，蘇家老宅聚餐
蘇知理回國後的第一次家庭聚會，氣氛格外熱烈。不僅是因為她學成歸國（短期），帶來了重要的學術成果，更因為這次，她不再是獨自一人前來。
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