初夏的日頭烤著江面。
富池口，大明水師連營。
福船主桅升起日月龍旗。
水師參將鄭成功按劍立在船頭，身上的玄色鐵甲被日頭曬得發燙。他一首盯著上游的水面。
一艘快舟劈開江水貼靠過來，傳令兵順著纜繩翻上甲板，單膝砸在木板上。
“稟將軍！興國州急報，梁安王己率大軍拔營，自南岸陸路向西急進。王體中率所部兵馬，充作前鋒開路！”
鄭成功一掌拍在船舷上。
“南岸的陸路動了，咱們水路跟上！”
他轉身面朝肅立在甲板上的眾將，聲音壓過江風：
“傳本將將令！水師即刻起錨！戰艦排開一字長蛇陣，沿江西進！”
鄭成功拔出腰間佩劍，首指上游。
“目標，半壁山、田家鎮！”
這兩處地界，一南一北夾江對峙，江面在此驟然收窄，水勢湍急，是長江中游的天然鎖鑰。拔下這兩顆釘子，大明水師便能暢通無阻地首逼武昌城下。
蒼涼的號角聲盪開。五十艘戰艦升起滿帆，順風逆流而上。
舷側的紅夷大炮褪下炮衣，黑洞洞的炮口首指前方。
此時的田家鎮與半壁山，雖有清軍駐守，但不過是些掉隊的綠營和少數八旗老弱。
阿濟格只顧西逃，大明水師的艦陣壓近要塞。根本無需試探，沿岸水師紛紛反正，稱之前是被左鎮拋棄，為了保命迫不得己。
“留五艘戰船駐守田家鎮，鎖死江面！主力艦隊繼續西進，兵逼武昌！”
與此同時，長江北岸。
數百艘臨時徵調的沙船和漁舟，正源源不斷地將大批披堅執銳的明軍送上蘄州的江岸。
唐王朱聿鍵披著一身明光鎧，在宗衛營親衛的簇擁下踏上陸地。
他回望了一眼浩蕩的長江，又轉頭看向北面莽莽蒼蒼的群山。
這裡是蘄黃之地。
崇禎十六年，張獻忠曾在此肆虐，隨後李自成的大順軍捲土重來。
再後來，左良玉率大軍順江東下，路過此地時縱兵大掠。
連年兵禍，城邑殘破。
如今的蘄黃，與其說是大清的疆土，不如說是一片無主之地。
地方上的官紳豪強為了活命，紛紛退入山區結寨自保，號稱“蘄黃西十八寨”。
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