崇禎十八年，七月十八。
南京，正陽門外。
天光微亮。
從正陽門向南延展的御道，經淨水潑灑、細土墊平。
御道盡頭搭起一座明黃色御幄，正中設朱漆金雲龍寶座，旁側立一具龍亭，內盛九江大捷露布。
全套天子丹陛駕儀仗分列兩側，金瓜、鉞斧、朝天鐙次第排開，在熹微晨光裡泛著冷冽的金光。
監國太子朱慈烺一身皮弁服，頭戴烏紗皮弁，綴九縫玉珠，靜靜立在御幄階前。
身後南京六部、都察院百官按品級文東武西，肅立無聲，只待聖駕抵達。
夏日炎熱，朱慈烺背心裡捂出了一層細密的汗。
大明南渡以來，南京城還從未有過如此隆重的陣仗。
南京禮部尚書錢謙益與鴻臚寺卿手執牙笏，穿梭在御道兩側，排定百官班次。
南京六部、都察院、五軍都督府西品以上的堂上大員入御幄前侍班；
五品以下的科道言官、各部司官，則於御道兩側迤邐（yǐ lǐ 連綿的意思）排開。
這些平日裡在秦淮河畔高談闊論的江南大員們，此刻大多都露出久違的舒展神色。
即將回鑾的天子，在九江，在武昌指揮大軍，打斷了建虜南下的脊樑，降服了擁兵數十萬的左鎮驕兵。
手底下的天子親軍，不愧是新練的精銳。
一位帶著赫赫武威、手握重兵的鐵血帝王御駕回京。
誰若是還敢在這個節骨眼上鬧出么蛾子，那就是自己把脖子往刀刃上送。
“報——”
一騎探馬從南面官道上飛馳而來，探馬奔至御道前，翻身落馬，單膝砸在地上。
“啟稟太子殿下！聖駕己過秣陵關，距正陽門不足五里！”
朱慈烺猛地拔高了音量，對著身後黑壓壓的文武百官沉聲喝令。
“百官出幄，北向序立，迎候聖駕！”
群臣齊刷刷地整理衣冠。
在鴻臚寺官員的贊禮聲中，朱慈烺率領南京重臣走出御幄，面朝南方，按品級班次肅然站定。
半個多時辰後。
地平線盡頭傳來了沉悶的震動。
先導的御林鐵騎排著整齊的軍陣，緩緩壓迫而來。
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