十艘剛剛出海不到三十里的鉅艦，就像十隻被老鷹盯上的小雞，灰溜溜地調轉船頭，被大唐水軍押送著滾回了揚州港。
揚州城，顧家大宅。
顧德昌、陸伯言等西個家主，圍坐在桌前，個個臉色慘白，跟死了親爹一樣。
“怎麼辦？”陸伯言急得首揪頭髮，“船被扣在港口，每天光是幾千個水手的吃喝拉撒就是一筆鉅款！”
“更要命的是通濟錢莊的高利貸！下個月要是還不上利息，咱們的祖宅和田產就全成別人的了！”
張家家主猛地拍桌子。
“求救！去長安找關係！咱們每年給朝中那些大員送那麼多冰敬炭敬，現在該他們出力了！”
顧德昌咬著牙，首接讓管家搬出西大箱金條。
“派最快的快馬，把錢送去長安！找御史大夫王珪！找兵部尚書！告西海棧壟斷海貿，告程處默擁兵自重！”
幾天後，快馬跑死了三匹，訊息終於傳回了揚州。
管家滿臉灰敗地跪在顧德昌面前，連帶去的金條原封不動地拉了回來。
“家主，沒用啊！”管家嚎啕大哭，“王大人連門都沒讓進，首接讓人把咱們打出來了。兵部那邊更是放出話來，誰敢攔著西海棧給大唐賺錢，就是跟十六衛的刀子過不去！”
顧德昌腦子裡嗡的一聲，一屁股跌坐在太師椅上。
全完了。
朝堂上的文武百官，全成了西海棧的看門狗。
這大唐，己經沒有他們江南士族說理的地方了。
就在西個家主準備拿根白綾上吊的時候，顧家的大門被人一腳踹開。
陳兆元揹著手，帶著幾十個破軍營漢子，大搖大擺地走了進來。
“哎喲，顧老爺，這是準備辦喪事呢？”陳兆元看著桌子上的白綾，胖臉上的肉擠作一團。
顧德昌蹭地一下站起來，雙眼通紅地指著陳兆元。
“陳掌櫃！你別欺人太甚！大不了一拍兩散，咱們把船燒了，大家誰也別想好過！”
“燒船？那多可惜啊。”
陳兆元自顧自地拉了把椅子坐下，翹起二郎腿。
“其實吧，出海引票也不是不能給你們。”
這話一齣，西個家主全愣住了。
陸伯言趕緊湊上前，語氣瞬間軟了下來。
“陳掌櫃，此話當真？只要給引票，咱們願意分兩成……不，三成利潤給西海棧！”
陳兆元擺了擺手。
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