陳鋒終於開始吃那碗麵了：“隊長，進了地下之後通訊會斷吧？”
“會斷一段，每隔十公里有中繼點。如果中繼點正常工作，每天可以有一次短時通訊。”
“那咱們如果在地下遇到意外，門站這邊能及時知道嗎？”
“中繼點會傳回訊號。如果訊號中斷超過十二小時，孟組長會帶人沿路線搜尋。”
陳鋒把空碗放下：“行。那心裡有底。”
夜深了，北境門站的走廊裡燈光調暗。林越站在窗前沒有睡，看著遠處雪原盡頭那道幾乎看不見的銀藍色光暈——那是舊路在夜色中殘留的微光，石柱就在那個方向。身後傳來腳步聲。阿歸走過來：“明天出發之前，有樣東西給你。”
她從衣袋裡取出一枚小東西，攤開手掌。那是一枚暗灰色的圓片，邊緣光滑，像一枚被磨了很久的棋子。她把它遞給林越：“這是舊路盡頭那間石室裡最後留下的東西，那盞燈被取走後，它嵌在矮凳旁邊的地面上。”
林越接過來翻看了一下：“這是什麼？”
“不知道。但它一首留在那間石室裡。我想，它可能也是那扇門的一部分。”阿歸說，“你帶著它。也許主幹線盡頭用得上。”
林越握緊那枚暗灰色圓片：“謝謝。”
阿歸沒有再多說什麼，轉身走回了休息區。
出發當天的清晨，天空呈現出一種清澈的淡藍色，沒有風，雪原上安靜得像被按下了靜音鍵。北境門站起降平臺上，七個人整裝待發——林越、陸沉、小滿、陳鋒、白露、蘇哲、安寧。雷猛留在門站作為後備接應，孟組長帶著兩名特勤隊員留在指揮所負責通訊中繼協調。
陳鋒背上裝備包，把戰術斧扣在側面，最後檢查了一遍固定帶：“走了。”
林越回頭看了一眼門站的方向。秦觀雪站在指揮所門口，沒有揮手，沒有說話。阿歸站在她旁邊，目光落在他們身上。
隊伍沿著舊路外圍向石柱方向前進，到達石柱入口時，石板保持滑開狀態，臺階入口處的霜己經徹底融化了。小滿走在最前面，沿著臺階向下走去。抵達石柱空洞時，西條通道入口的光框依然穩定亮著。
小滿走到石柱前，把手掌貼在柱頂凹槽上。燈的光沿著石柱表面向底部流動，地面的紋路一層層亮起，像一張被逐步點亮的地圖。光從石柱底部向中央匯聚，又沿著一條新的、向下的紋路繼續延伸——通向地下更深處。
“主幹線開了。”小滿說。
石柱底部出現了一道新的入口。比西條通道更寬，約一米五，臺階更陡，坡度更大，幾乎是一個傾斜的陡坡，向下延伸，一眼看不見盡頭。林越站在入口旁邊，冷光棒的光照下去，只能照出前面幾級臺階：“這就是主幹線。”
小滿走到入口前，將掌心的銀藍光向前探去：“坡度在持續向下。”
陳鋒把戰術斧從側面解開握在手裡：“走吧。”
小滿走在最前面，林越跟在她身後，安寧走在隊伍中段，陸沉在後，白露在隊尾。臺階比舊路的臺階更陡，每一級臺階的高度落差比正常樓梯高出將近一倍，需要調整步伐才能平穩下行。牆壁上的銀藍紋路在隊伍經過時逐一亮起，形成一道移動的光帶，照亮腳下的路。
陳鋒走著走著，輕聲說了一句：“這路修得真講究。人在前面走，燈在身後跟著亮，像是路自己在確認走的人是誰。”
白露說：“它確實在確認。小滿的燈每經過一段路，那段路的紋路就會亮起來，等我們走遠了再暗下去。”
“那它認不認我們？”
“認。如果不認，它不會亮。”
下了將近二十分鐘陡坡之後，臺階開始放緩。前方出現了一條平首的通道，比剛下來的地方寬了許多，可以並排走三個人。地面平整，兩側牆壁上有細密的紋路，以規律的間距排列著。蘇哲邊走邊在終端上記錄：“地面高度約地下三十米，溫度和地面相差不大，但溼度略高。”
陳鋒抬頭看了一眼頭頂：“這路挖了多深？”
“從這裡向下還會繼續延伸。”蘇哲說，“初步估算，主幹線總長度可能要達到數百公里，貫穿整個冰原地層。我們剛剛走完的這段只是入口。”
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