林越和小滿回到孤兒院時，天還沒亮透。晨霧像一張洗舊了的薄紗，貼著地面半透明的鋪著。院子裡的老槐樹沐在霧中，枝條上的葉片凝著細密的水珠，在灰白的光線下泛著細碎的亮。
林越推開鐵門，看見蘇哲和安寧己經回來了。蘇哲坐在舊木桌邊，肩上的揹包還沒卸下，身側的地面有一圈暗色的水漬，像是剛從潮溼的地底回來。安寧站在桌邊，正把幾支用過的藥劑收進醫療包，動作比平時慢了半拍——她左手腕纏著一圈薄薄的繃帶，邊緣還能看到很淡的暗色痕跡。
林越在桌邊坐下：“迴圈切斷了？”
蘇哲點頭：“切了。資訊在節點內部積壓了一整夜，迴圈中斷後釋放的速度很快。我們出來之前，資訊己經在向節點外圍擴散了。”
“次級結構的位置準確嗎？”
“準確。節點內部的資訊己經被釋放，正在向外擴散。如果順利的話，舊礦區節點應該在今天之內完成接入。”
安寧收好了醫療包，在林越旁邊坐下：“我們在舊礦區節點內部待的時間比預期的長，體內的能量消耗也略超出預期，狀態還好，不算嚴重。”
小滿也在桌邊坐下：“那現在己經有幾個節點完成接入？”
蘇哲拿出終端，快速調出地圖模型：“南方節點己經確認接入，舊礦區節點正在接入，北境和澳洲還沒有訊息。按時間推算，陳鋒和白露應該快到北境了，雷猛和阿歸也應該己經抵達澳洲門站附近了。”
“陳鋒和白露如果有進展，多久能傳回訊息？”
“北境的通訊條件不算好，距離遠，中途沒有可靠的中繼站。如果他們到了並開始接入，大約還需要一兩天才能傳回確認資訊。澳洲那邊的情況也差不多。”
院子裡安靜了一陣。蘇哲收起終端，抬頭看向林越：“裁決者設下的那道分流屏障不是隻針對南方節點。如果他在南方節點設了屏障，很可能在其他幾個節點也做了類似的事情。舊礦區節點的迴圈迴路可能就是他在舊礦區設的另一種形式的限制。”他停頓了一下，目光不自覺地轉向院門方向，“如果他在北境和澳洲也設了限制，陳鋒和白露、雷猛和阿歸可能也會遇到類似的干擾。”
白露蹲在碎石地上，用手掌按住地面。淺金色的冰霜從她掌心向西周緩慢蔓延，沿著碎石邊緣攀爬，在接觸到那層灰色薄膜時沒有停下，像一層正在被點燃的冷火。
陳鋒站在她身後約兩步的位置，渾身暗金色光澤己經亮了，皮膚表面浮現出一層均勻的金屬紋路：“什麼東西？”
“可能是他留在路上的標記，不是用來阻攔我們的，是用來通知他的。”
白露站起身，冰霜沿著碎石表面己經蔓延了大約兩米遠：“走吧。”
他們沿著舊路繼續向前。路面上的灰色薄膜在他們走過之後沒有留下腳印，像是被那層薄膜吸收了。走了大約一個小時後，前方出現了北境門站的外牆，灰白色的金屬表面在灰暗的天光下泛著一層暗沉的光。入口處沒有守衛，閘門也是敞開的。
白露在門站入口外停下：“門是開著的。”
“不是開著的，是有人讓它開著。”陳鋒站在她旁邊，“裁決者來過這裡。他在我們之前到了。”
白露走進閘門。陳鋒跟在她身後，走過閘門通道時，通道兩側牆壁上的燈沒有亮起，也沒有掃描光束掃過他們。整座門站像是處於待機狀態，所有裝置都沒有響應。
他們沿著通道走向核心區。核心區的門也是敞開的，門內側地面上有一道淺灰色的線，沿著地面邊緣延伸，在門框處拐了一個彎，消失在核心區內部的地面上。白露蹲下來檢視那道線的邊緣，邊緣整齊，像是被某種工具劃出來的。
“這是邊界線。他在告訴我們——只能走到這道線為止。”
“如果超過呢？”
白露把手伸過那道淺灰色的線。沒有震動，沒有聲響，但她的手指越過那道線後，指尖的溫度開始下降，像是暴露在冷空氣中的時間突然被拉長了。她收回手：“跨過這道線之後，周圍的溫度會下降。”
陳鋒抬腳跨過那道線。他跨過之後，也感覺到了溫度下降：“像是門站自身的溫度調節系統被人重新設定了。”他又向前走了幾步，溫度持續下降，首到他停下腳步，低頭看了看自己撥出的白氣，“如果再往前走，可能會凍傷。”
白露也跨過那道線，走到他旁邊：“他在核心區外圍布了一層低溫場。只要不進入核心區，低溫場不會觸發。如果我們的目標是接入核心區……”
“那需要先繞過這層低溫場。”
白露沿著那道淺灰色的線走了一段距離，線的走向始終和核心區的外牆保持平行。她走過一個轉角時，看到了那層灰色粉末——和之前在孤兒院院子裡的那層灰色粉末相同。
