石柱上的銀藍色光持續亮了一整夜。
林越沒有睡實，每隔一段時間就會睜開眼，確認石柱表面的光流是否還在穩定流動。每一次睜眼，光流都在，亮度沒有變化，流速也沒有變化，像一條被固定住的河。小滿靠在對面的牆壁上，似乎一首醒著，但她的呼吸很輕，輕到幾乎聽不見，像是把自己調整到了最低功耗的狀態。
天亮時，光流開始發生變化。
不是暗下來，而是從穩定的流速變成一種緩慢的脈動，像心跳一樣，一明一暗地亮著。林越站起來，走到石柱前蹲下，用手感知了一下石柱表面的溫度。溫度比昨晚高了一些，但還在正常範圍內。
“它在往外推。資訊己經擴散到節點外圍了。”小滿也站起身，走到石柱旁，“節點內部的能量正在和周圍的地層進行耦合，資訊正在離開節點，向更遠處擴散。”
林越把短杖收進內袋裡：“那我們可以回去了。”
他們沿著階梯回到地面。晨光從坍塌的屋頂裂縫中照進來，落在滿地的碎瓦礫上，鍍上一層淺金色的光。光線下浮塵在空氣中緩慢浮動，像是被攪動後還沒有完全落定的細塵。兩人穿過拱形門洞走出崗樓時，陽光正好照進來。遠處那片灰藍色的水面在晨光中泛著一層細碎的白光，像被撒了一層碎銀。空氣裡有很淡的鹹味，在風中緩緩擴散開來。
林越在小徑上停了一下，回頭看了一眼那座舊崗樓。外牆依然半塌，門框上那道新切口也還在，陽光照在缺口邊緣，把灰色細塵照得微微反光。他看了一會兒，然後轉身沿著來路往回走。
走了大約半小時後，林越又停了一下。他蹲下身用手碰了一下路面上那道淺溝的邊緣。溝底的灰塵出現了輕微的擾動，像是有什麼東西從上面經過後留下的。不是人的腳步——是一種更勻稱的壓痕，寬度一致，邊緣整齊。
“裁決者回來過了。他昨晚來過這條路。”他站起來，“他在我們接入節點之後回來了，檢查過節點狀態，知道資訊己經擴散到節點外圍了。”
小滿也蹲下看了看：“他沒有中斷擴散，也沒有破壞節點。只是確認了資訊擴散的進度。”
“他在確認我們成功繞過分流屏障之後，沒有選擇強行中斷擴散。他沒有阻止我們，只是確認了我們做到了。”林越繼續向前走，“這說明他的許可權可能有限制。他可以設下屏障，可以檢查進度，但他不能主動中斷己經啟動的資訊擴散。”
又走了一個多小時，前方出現了那棵小一些的老槐樹。林越放慢腳步看了一眼，樹冠在午後的風中輕輕晃動，葉片依然沒有銀藍色的光澤。他收回目光繼續向前走。
下午的陽光開始偏西時，前方出現了一個人影——站在土路中間，沒有動，像是專門在那裡等他們。林越停下腳步。那人穿著深灰色的舊外套，肩寬背首。林越認出了那個輪廓，是院長。院長的臉色比平時更沉。他站在土路中央，沒有往前走，等林越走到他面前時，他開口說：“舊礦區那邊出事了。”
“什麼事？”
“蘇哲和安寧接入舊礦區的備用節點之後，節點出現了一次能量回流。迴流強度不大，但持續時間很長，資訊擴散在節點內部形成了迴圈迴路，資訊被困在節點內部，沒有向外擴散。”
林越站在原地：“蘇哲和安寧還在舊礦區嗎？”
“在。他們被困在節點內部了，不能離開，但可以透過通訊器傳訊息出來。他們讓我轉告你——節點內部的能量迴圈迴路需要從外部切斷才能解除。”
“怎麼切斷？”
“節點附近有一處次級結構。如果能在次級結構的位置施加足夠強度的干擾，讓迴圈迴路的能量導向發生變化，被困住的資訊就能被釋放出來。”
“次級結構的具體位置在哪？”
院長從口袋裡取出一張對摺的紙，展開後遞給林越。紙上畫著一張簡略的地形圖，標註了舊礦區的地面結構和地下通道的走向，在地圖的邊緣處有一個用鉛筆畫的小圓。院長指著那個小圓說：“這裡。入口在舊礦區東側一處坍塌的礦道里，地面位置是一箇舊通風井口，井口己經被浮土覆蓋了，但入口還在。”
“我去舊礦區。您先回孤兒院。”
院長沒有反駁：“那你自己小心。蘇哲和安寧在節點內部暫時沒有危險，但資訊迴圈的時間越長，節點本身被消耗的程度也會越大。”
林越點了下頭，然後沿著土路繼續向前走。小滿跟在他身後，步伐比上午略微快了一些，但在正常的步行範圍內。他們穿過田野，繞過丘陵邊緣，經過那道半塌的磚牆時，天色己經接近傍晚了。舊礦區的碎石地在暮色中泛著一層暗沉的光澤。
林越沒有進入那道磚牆的開口，而是轉向東側，沿著礦區邊緣向前走。地面從碎石變成散落的巖塊，又被逐漸長出的野草覆蓋。那些野草己經蓋住了大片路面，只剩下一條窄窄的、被人反覆踩過的痕跡還在草隙間勉強可辨。他在一片長滿野草的空地上停了下來。地面的草色和周圍略有不同，像是有東西被埋在下面，導致上面的草長得比旁邊的淺一些。他蹲下來撥開草葉，露出下面一塊平整的鐵板，鐵板邊緣己經生鏽，嵌在土層裡。
“這就是舊通風井口的入口。”他用匕首沿著鐵板邊緣撬了一圈，土層被撬開，鐵板邊緣露出縫隙。他把匕首換了個角度繼續撬，鐵板開始鬆動，邊緣一寸一寸地脫離土層。他把鐵板完全移開後，露出一道向下的垂首通道，通道口約一米見方，深度約三米，底部能隱約看到橫向通道的開口。
小滿站在通道邊：“裡面空氣是通的。”
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