他登基那年才十六歲，還是個少年。
先王猝然駕崩，他被大臣們匆忙推上王位，連王冠都是臨時找人改小的。
那時候他以為自己的日子還很長，長到可以慢慢學會怎麼當一個好國王，長到可以把這片土地治理得井井有條，長到可以在史書上留下一個好名聲。
六十七年過去了。
他學會了怎麼當一個國王，學會了怎麼和大臣們周旋、怎麼和貴族們博弈、怎麼在教廷和帝國之間維持平衡。
他把這片土地治理得……不好不壞。
沒有太大的戰亂，沒有太大的饑荒，沒有太大的動盪。
史書上大概會寫“錫德里克九世在位六十七年，國家承平，民得喘息”。
但現在，那些都不重要了。
因為他快死了。
不是病，是老了。
八十三歲。
錫德里克家族歷代君主，活過八十的，就只有他一個。
可偏偏在這個時候……出了這麼一檔子壞事。
“陛下。”
一個聲音從床邊傳來，溫和，低沉，小心翼翼。
錫德里克九世緩緩睜開眼。
映入眼簾的是一張中年人的臉，圓潤，白淨，保養得很好。
是內廷總管，法爾科·維德特。
他追隨自己多少年了？二十年？二十五年？記不清了。
只記得他剛入朝的時候還是個年輕人，瘦瘦的，說話有些結巴，現在也發福了，說話也不結巴了，成了重臣。
“陛下，”法爾科湊近一些，“您感覺如何？”
錫德里克九世沒有回答。
他只是看著法爾科，看著這個追隨了自己二十多年的臣子，看著他那張圓潤的臉上那些恰到好處的表情——恰到好處的恭敬，恰到好處的擔憂，恰到好處的不敢多說。
這些表情，他看了六十七年。
每個人都是恰到好處的。
恰到好處的忠誠，恰到好處的順從，恰到好處的逢迎，恰到好處的——背地裡做那些他不知道的事。
“北境。”老人開口。
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