可到了葫蘆谷，張黑虎根本不講江湖規矩。兩門土炮推到半山腰，直接轟。第一炮炸翻了頭馬，第二炮炸塌了山道。隨後兩百多條快槍居高臨下往下掃。護院鏢師死傷大半，剩下的扔下貨物四散奔逃。
張黑虎把幾百馱子的磚茶。青鹽。布匹，全拉上了山。臨走還放話，以後過湟水商道，不管是官是商，全得留下買路錢，少一個銅板，留下腦袋。
這一下，西寧城徹底炸了鍋。
湟水商道一斷，西寧城裡的物資進不來。鹽鋪的掌櫃直接掛出了免戰牌，關門閉戶。
茶樓裡連最次的碎茶渣子都賣出了天價。老百姓買不到鹽，吃什麼都沒力氣。街頭巷尾，全是在罵鎮守使署無能的。
馬麒急得嘴角起了兩溜大水泡。主力在甘南和張廣建對峙，根本抽不回來。
馬海的第三營聽到葫蘆谷三個字就腿肚子轉筋，死活不肯出城。
馬麒沒辦法，只能下令，把西寧城周邊的四個地方民團強行集結起來，湊了八百多號人，由一個團練使帶著，去剿葫蘆谷。
這八百多號人是個什麼成色？全是些扛著鋤頭種地的老實巴交的農民。手裡拿的是生鏽的大刀。紅纓槍，好一點的也就幾條打火繩的土銃。
這幫人到了葫蘆谷，連土匪的毛都沒摸著。
張黑虎在山頂上看得真切，大笑一聲，下令開炮。
土炮一響，幾發開花彈砸在民團的隊伍裡。斷胳膊斷腿飛上了天。這幫沒見過血的民團哪見過這陣勢，發出一聲慘叫，扔下刀槍，轉頭就跑。
互相踩踏之間，死在自己人腳底下的，比被土炮炸死的還多。
八百人去，跑回來不到四百人。團練使的帽子也丟了，鞋也跑掉了一隻，跪在鎮守使署的大院裡，哭得一把鼻涕一把淚。
“大帥啊！打不得啊！那土匪的炮太兇了，弟兄們連山頭都沒爬上去，就死了一地啊！”
馬麒坐在太師椅上，看著底下哭嚎的團練使，氣得連罵人的力氣都沒了。他揮了揮手，讓人把團練使拖下去。
整個大堂一時間沒人敢吱聲，生怕馬麒拿自己出氣。
還是李鐵山上前一步，壓低了聲音。“大帥。民團頂不住，第三營廢了。主力在甘南。眼下這西寧城裡，能打硬仗的，只剩下一支隊伍了。”
馬麒閉上眼睛，深深吸了一口氣。他心裡清楚，第一營是寧海軍最後的底牌。一旦第一營在葫蘆谷折了，那這西寧城就徹底成了一座空城，隨便一股土匪都能衝進來燒殺搶掠。
可是不派第一營去，湟水商道斷絕，西寧城不戰自亂。這已經是死局。
此時，西寧城外，第一營中軍大帳。
馬步芳坐在書案前，手裡拿著一塊細棉布，慢條斯理地擦拭著那把二十響的盒子炮。
馬小六從帳外快步走進來，臉上帶著掩飾不住的興奮。
“幫帶！大喜事！大帥派去的八百民團，在葫蘆谷全軍覆沒！張黑虎連劫三支馬幫，西寧城裡的鹽價翻了三倍。老百姓都快把鎮守使署的門檻踩破了！”
馬步芳手上的動作沒停，吹了吹槍管上的浮灰。“老頭子急眼了？”
“急得嘴角起泡！聽說剛才在大堂上，連話都說不出來了。”
