骨頭髮出清脆的響聲，伴隨著殺豬般的慘叫。
馬步芳看著腳下痛苦扭曲的臉，嘴角慢慢咧開，露出了一個極其殘忍的笑容。
他似乎明白了父親在青海乾的事情。
權力和規矩，不是別人給的，是靠自己踩出來的。只要你踩得夠狠，底下的人就只配慘叫，連反抗的念頭都不敢有。
1907年臘月，西北的白毛風颳在臉上生疼。貴德黃河以北的藏族牧區，千戶楊作霖坐在大帳裡，手裡捏著一張大紅請帖，臉色陰沉。
“這分明是鴻門宴！”底下的幾個頭人急得直跳腳，“馬麒這半年在渡口撈足了油水，現在是盯上咱們手裡的兵了。不能去！”
楊作霖把請帖扔在火盆裡，看著火苗吞噬紅紙，冷哼出聲：“不去？不去他馬麒就有藉口說咱們通匪，明天他的大炮就能架在咱們牧區門口。這大半年來，德順昌掐斷了咱們多少財路？咱們的皮毛賣不出去，族人連鹽都吃不上。他馬麒現在兵強馬壯，咱們要是硬碰硬，就是拿雞蛋碰石頭。去！我倒要看看，他馬麒的胃口到底有多大！”
12月15日，貴德縣城。
楊作霖帶了五十個精銳騎兵，全副武裝，開進縣城。剛到縣衙門口，就被馬海淵帶著一隊端著毛瑟槍計程車兵攔住。
“楊千戶，馬都司有令，會盟重地，閒雜人等一律免進。您只能帶兩個隨從。”馬海淵臉上的刀疤擠出一個冷笑，手裡的馬鞭有一下沒一下地敲著靴子。
楊作霖身後的騎兵嘩啦一聲端起槍。馬海淵帶來的兵毫不示弱，槍栓拉得咔咔直響。城牆上，幾挺機槍的槍口也悄悄探了出來。
楊作霖抬起手，壓住手下。“好，客隨主便。”他點了兩個最壯實的護衛，邁進縣衙大門。
大堂裡擺著一桌席面，銅火鍋裡翻滾著羊肉，香氣四溢。馬麒穿著便裝，正坐在主位上燙酒。見楊作霖進來，馬麒起身迎上去，滿臉堆笑：“楊老弟，快入座！這大冷天的，先喝口燒酒暖暖身子。”
酒過三巡。馬麒放下酒杯，拿毛巾擦了擦嘴，衝旁邊使了個眼色。
文書遞上來一份文書，放在楊作霖面前。
“楊老弟，咱們兄弟合夥這半年，貴德渡口太平無事，銀子也沒少賺。”馬麒盯著楊作霖的眼睛，語氣平緩，“可最近甘南那邊又鬧起土匪。為了咱們的地盤安穩，我擬了一份聯防剿匪協議，老弟你看看。”
楊作霖低頭掃了一眼文書，臉色驟變。
文書上白紙黑字寫得清楚：為了統一指揮，楊作霖麾下的部落武裝，必須接受循化營的統一排程；所有槍支彈藥，由馬家統一供應，不得私自購買。
這哪裡是聯防剿匪？這分明是要繳他的兵權！連子彈都得馬家發，以後他的兵還聽誰的？一旦沒了槍桿子，他這個千戶就是個空架子。
“馬都司！”楊作霖猛地站起身，一巴掌拍在桌子上，震得酒杯翻倒，“你這是過河拆橋！當初歃血為盟，說好了軍民共管，你現在要吞我的兵？”
堂後湧出幾十個刀斧手，明晃晃的鋼刀直接封死大門。馬海淵手按刀柄，死死盯著楊作霖的脖子，只要馬麒一點頭，楊作霖的腦袋就會立刻搬家。
大堂裡的空氣瞬間凝固。
馬麒連眼皮都沒抬，夾起一塊羊肉放進嘴裡嚼了嚼，端起酒杯抿了一口。“楊老弟，火氣別這麼大。坐下。”
楊作霖看著周圍的刀斧手，額頭冒出冷汗。他知道，今天要是敢說個不字，絕對走不出這縣衙大門。他咬緊牙關，重重坐回椅子上，胸膛劇烈起伏。
馬麒親自給楊作霖倒滿酒：“老弟啊，兵權這東西，扎手。你拿著它，朝廷睡不著覺，我也睡不著覺。你把兵交給我統一排程，我保你一世富貴。”
馬麒從懷裡掏出另一張契約，推到楊作霖面前：“作為補償，貴德地區的羊毛收購權，德順昌分你一半。另外，我循化營每年再白送你兩千兩現銀。你什麼都不用幹，坐在家裡數錢，不比帶著兄弟們在刀口上舔血強？這筆買賣，你穩賺不賠。”
楊作霖看著那張契約，心裡清楚大勢已去。馬麒羽翼豐滿，自己根本不是對手。他深吸一口氣，拿起毛筆，在兩份文書上籤下名字。
“好！老弟痛快！”馬麒大笑，舉起酒杯，“幹！”
