馬家軍的隊伍在山溝里拉成了一條長蛇。騾馬拉著大炮，車軲轆在土路上碾出深深的轍印。
馬麒騎在馬上，馬元海跟在半個馬身之後。
“大哥，隆務寺那地方易守難攻，十二部落的精銳全在那兒扎堆。咱們這一千人硬啃，怕是要崩牙啊。”馬元海有些擔憂。
馬麒冷笑一聲，馬鞭指著後面跟著的幾十輛大車。
“元海，你以為我帶那些大車是拉輜重的？”
馬元海回頭看去，那些大車上蓋著厚厚的油布，捂得嚴嚴實實。
“打仗，不能光靠槍炮，還得靠這個。”馬麒拍了拍腰包，“黃南十二部落，聽著挺嚇人，其實就是個草臺班子。加吾部落因為頭人被抓，鬧得最兇。可其他部落呢？有的是被裹挾的，有的是想趁亂撈一把的。人心不齊，這就好辦。”
馬麒招了招手，叫來幾個精明強幹的手下。
“你們幾個，換上商人的衣服。帶上十車上好的康磚茶，五車綢緞，再拿五十條快槍。”馬麒壓低聲音交代，“別去同仁，去外圍的年都乎部落和保安部落。找到他們的頭人，把東西送上。告訴他們，我馬麒是奉旨平叛，只抓首惡，不問盲從。誰要是現在退兵，這些東西就是見面禮。以後德順昌的買賣，給他們留兩成份子。誰要是敢跟著加吾部落一條道走到黑，我的大炮明天就轟平他的帳篷！”
幾個手下領命，趕著馬車悄悄脫離了大部隊，鑽進了小路。
這叫什麼？這叫釜底抽薪。用朝廷的名義嚇唬，用真金白銀拉攏。一巴掌一顆甜棗，馬麒把這套軍閥權術玩得爐火純青。
大軍行進了五天。
黃南的山越來越陡，風越來越冷。
5月28日，馬麒的中路大軍終於抵達了隆務寺外圍的峽谷。
前方探馬飛奔而回，馬勒得太急，馬蹄在地上滑出兩道深溝。
“報！都司大人！隆務寺外的山坡上，集結了至少兩千藏兵！他們挖了壕溝，架了火抬槍，把路堵死了！”
馬麒舉起黃銅望遠鏡。鏡頭裡，遠處的山坡上密密麻麻全是紅色的僧袍和黑色的皮襖。陽光照在他們手裡的藏刀和火繩槍上，白花花的一片。法螺的聲音順著風傳過來，沉悶，壓抑。
馬元海嚥了口唾沫：“大哥，硬茬子。”
馬麒放下望遠鏡，臉上沒有一絲懼色，反而透出一種嗜血的興奮。他慢條斯理地摘下手套。
“傳令炮營。把那四門過山炮給我推到前面來。裝開花彈。”
馬麒拔出腰間的勃朗寧手槍，槍口朝天。
“告訴弟兄們，升官發財，就在今天。誰敢後退半步，老子親自斃了他！”
四門過山炮一字排開，黑洞洞的炮口緩緩揚起，對準了遠處的山坡。炮手們光著膀子，把黃橙橙的炮彈塞進炮膛。
火摺子湊近了引線。
大戰，一觸即發。
