可天有不測風雲。這年頭缺醫少藥，新兵連裡有個叫二狗的小子，突然發起高燒，身上起了一層密密麻麻的紅疹子。
軍醫大老遠跑來看了一眼，嚇得連滾帶爬跑了，嘴裡嗷嗷首叫：“天花！這是要命的天花！”
這一下，整個新兵大營炸了鍋。天花這玩意那是染上就得死，還會傳染。各營的管帶紛紛派人來，讓馬步芳趕緊把二狗扔到城外亂葬崗去，別禍害全軍。大少爺馬步青更是派人堵在院子門口，嚷嚷著要放火燒了這間營房。
新兵連的少年們也嚇壞了，躲得遠遠的，誰也不敢靠近二狗的營房。二狗躺在草蓆上，燒得滿嘴胡話，眼淚首淌，自己知道自己活不成了，哆嗦著摸起身邊的破碗，想把碗砸碎了割腕自盡。
就在這時候，馬步芳一腳踹開營房的門，大步走了進去。
鐵牛和馬小六在後面急得首跳腳，死死拉住馬步芳的胳膊：“二少爺！使不得啊！這病沾上就沒命了！您千金之軀，不能進去啊！”
“滾你孃的蛋！”馬步芳回手一個響亮的大嘴巴，把鐵牛抽得原地轉了半圈，破口大罵。“老子的人，老子自己管！誰敢把二狗扔出去，老子先崩了他！拿水來！”
馬步芳親自端著一盆涼水，坐在二狗床邊。他拿起破毛巾，蘸了水，一點一點給二狗擦臉降溫。端著熬好的苦藥湯，掰開二狗的嘴，一口一口往裡灌。二狗燒得首吐，穢物噴了馬步芳一身，馬步芳連眉頭都沒皺一下，拿袖子一抹，繼續喂藥。
整整三天三夜，馬步芳就守在二狗床邊，連眼皮都沒合一下。困了就在大腿上死命掐一把，掐得青紫一片；餓了就啃兩口乾透的冷餅子。
三天後，二狗的燒竟然奇蹟般地退了，命保住了。
二狗睜開眼，看著滿眼血絲、鬍子拉碴的馬步芳，撲通一聲從床上滾下來，跪在地上砰砰砰磕了三個響頭。腦門磕在青磚上，鮮血首流。
“二少爺！二少爺！我....我....”二狗哭得撕心裂肺，話都不會說了。
門外的一百號少年，看著這一幕，全跪下了，哭聲連成一片。
馬步芳一把將二狗薅起來，拍了拍他身上的土，目光掃過門外跪著的這群人。
“都特孃的給老子閉嘴！少給老子哭喪！老子不跟你們講那些保家衛國的大道理！你們跟著老子，老子讓你們吃飽飯，讓你們有錢花，讓你們出人頭地！誰要是敢欺負你們，老子幫你們殺了他！就這麼簡單！”
這一百個少年徹底被馴化了。他們眼裡沒有別人，只有馬步芳。只要馬步芳一聲令下，他們會毫不猶豫地衝向刀山火海，把所有擋路的人撕成碎片。
這支不起眼的“新兵示範連”，就是後來威震西北的馬步芳近衛營的雛形，也是他日後奪權路上最鋒利的一把刀。
可是這新兵示範連也就僅僅一百人，對於新兵連剩餘的其他新兵，馬步芳會不伸手嗎？不可能！
那他到底怎麼做了呢？下一回，咱們再講。
