餓殍遍野草木枯，亂世人命等浮屠。
莫道閻羅心腸黑，白骨堆上寫兵書！
列位看官，咱們書接上回。馬步芳在河州西鄉招兵，設了三道鬼門關，留下三十六個不要命的狼崽子。可這人數遠遠不夠塞牙縫的。馬步芳帶著鐵牛、馬小六，跨上快馬，算上今天，幾個人在河州周邊幾個窮得鳥不拉屎的鄉鎮轉悠了整整七天。
這七天，那叫一個慘烈。各村各寨餓得皮包骨頭的半大小子，為了那一口白麵饃饃，為了那二兩安家費，全瘋了。
七天下來，從三百多個少年裡頭，硬生生拔尖子，挑出了九十七個人。再加上馬步芳從第一營裡頭挑出來的三個最貼心、下手最黑的少年班長，正好湊齊一百人。
這幫孩子是個什麼底細？爹孃早餓死或者讓土匪砍了，自己天天跟野狗搶食，在死人堆裡摸爬滾打。他們腦子裡沒裝國家大義，不懂什麼民族存亡。他們只認一個死理，誰給飯吃，誰給衣穿，誰就是活祖宗！馬步芳給了他們這些，馬步芳就是他們的天，就是他們的神！就是他們唯一的信仰！
回到西寧城。馬步芳根本沒把這幫人往正規的新兵大營裡頭塞。他在新兵大營最偏僻的西北角，圈了個破落院子，把這一百號人全塞了進去。對外頭放話，說這是“新兵示範連”，給全軍做榜樣的尖子班。
這幫小子剛進院子，還沒等喘勻氣，馬步芳的規矩就砸下來了。
馬步芳讓鐵牛拎著一桶紅漆，拿一把開過刃的刺刀蘸著，在營房那面土牆上，硬生生刻下三條鐵律。那字寫得歪歪扭扭，透著一股子血腥氣。
馬步芳站在臺階上，手裡拎著帶倒刺的牛皮馬鞭，指著牆上的字，破口大罵。
“都特孃的給老子睜大狗眼看清楚！老子這兒沒那麼多窮講究的軍規！就三條鐵律！”
“第一條！只聽老子馬步芳一個人的命令！沒有老子的親筆手令，哪怕是鎮守使馬大帥站在這，哪怕是第一營營長馬步青拿槍指著你們的腦袋，你們也全當他們在放狗臭屁！誰敢聽他們一句調遣，老子活劈了他！”
“第二條！絕對服從！老子讓你們衝，前面是刀山火海你們也得跳！老子讓你們去死，你們就得抹脖子！誰敢問半個為什麼，老子剁了他的舌頭！”
“第三條！生是老子的人，死是老子的鬼！誰特孃的敢逃跑，誰敢背叛老子，老子抓回來凌遲處死，把你全家祖墳都給刨了！”
底下這一百號人，馬忠義帶頭，撲通一聲跪在地上，扯著嗓子嚎叫：“生是二少爺的人！死是二少爺的鬼！”
一百號人跟著齊刷刷跪下，吼聲震天，震得院牆上的黃土首往下掉。
從這天起，這堂堂的寧海軍二少爺，竟然捲了鋪蓋卷，首接搬進了這破院子。他徹底脫下那身光鮮的少爺皮，和這幫渾身長蝨子的少年同吃同住。
開飯的時候，大木桶裡裝著剌嗓子的糙米乾糧，馬步芳端著老粗布碗，蹲在地上跟他們一起搶著吃。誰敢浪費一粒糧食，馬步芳上去就是一腳。訓練的時候，西北的寒風颳得臉生疼，馬步芳光著膀子，跟他們在泥地裡摸爬滾打，滿身泥水。
每天凌晨三點，天黑得伸手不見五指。馬步芳第一個爬起來，抄起脖子上的銅哨，嗶的一聲吹響。誰起得慢了半秒，馬小六的鞭子首接抽在背上，皮開肉綻。晚上熄燈了，這幫小子累得癱在通鋪上打呼嚕。馬步芳拎著馬燈，挨個營房查鋪，看見哪個小子把被子踢了，他走過去，親手給掖好被角。
這幫半大小子哪受過這種待遇？一個個感動得眼珠子通紅，背地裡發毒誓要把這條命賣給馬步芳。
