進入七月。
離秋闈只剩下一個月的時間，書院和府學自然早就停止了教學，應試舉子們都開始收拾行囊，準備趕赴金陵。
淮安，姜家。
“平兒，雖然你我以師徒相稱，可卻情同父子，我一首把你視若己出。”姜大庸說道。
而一旁的方平立馬跪倒在地：“師父於我亦師亦父，方平即便粉身碎骨，難保師父恩德之萬一。”
“傻孩子，這時候說這種話幹什麼？又不是讓你幹什麼去，你是去應試，這是好事兒。”薑母在旁說道。
姜大庸點了點頭：“姜家以前做的是私鹽營生，那時你參加秋闈多有不便，這也是我心中一大憾事，今年你終於有機會上場，師父也是真的高興啊。”
方平不好意思地撓了撓頭：“只是我才疏學淺，只怕到時要讓師父、師孃失望了。”
“說什麼失望不失望，你能去考場，己經是意外之喜了，不要有什麼負擔。天底下的讀書人那麼多，真考上舉人的又有幾個？那都得是文曲星降世。”姜大庸寬慰道。
聽到姜大庸的話，姜瑤下意識地看向了一旁的姜瑤。
而姜瑤本來古井無波的臉上，果然泛起了一絲漣漪，方平心中不由一痛。
姜大庸這時也開口道：“瑤兒，你師兄這邊要去金陵赴考了，你也不說幾句話鼓勵鼓勵你師兄。”
姜瑤這才朱唇輕啟：“師兄，願你此次能夠金榜題名。”
“嗯，師妹，我會盡力的。”方平連忙說道。
“這丫頭，話是越來越少了。”姜大庸小聲嘀咕了一句，“平兒，那你收拾好行囊，也儘快出發吧，我和你師孃就不去了，省得讓你不自在。要是自覺考的還行，讓人捎個信，我們和你一起去看放榜。”
“嗯。”方平重重應了一聲。
......
竹谿村，村口。
“繼昌，你這次要是考中了，咱金家就徹底翻身了。”臨行前，金父還是忍不住開口道。
“去去去，這時候跟孩子說這些幹什麼。”金母瞅了金父一眼，“你們老金家世世代代都是農戶，也就是靠我，才給你生了這麼一個改門換戶的兒子出來。”
“是，要不說還得是你呢。”金父訕訕笑道，“不過能走到今天這一步，也得感謝駙馬。”
金母也嘆了一聲：“駙馬確實是咱家的貴人，幫了咱們多少？連巧兒也？繼昌啊，你將來要做了官，可得想著報答駙馬。”
金繼昌沒有反駁：“娘，我知道的，不過我這八字還沒一撇呢。”
“不要說喪氣話，江南省這麼多應試的舉子，能得狀元親自指點的有幾個，你可是狀元指點最多的，你得對自個兒有信心。”金母繼續說道。
眼見金繼昌把頭低了下去，金母又語氣轉緩：“真考不中也不打緊，大不了三年後再考一次也就是了。”
“嗯。那爺爺、爹孃，我先去了，去了金陵還得找住的地方，還得去報名，還得去見見主考官是誰？”金繼昌說道。
“繼昌，一路小心，爹孃沒本事，這種事也幫不了你什麼。”說到最後，金母別過頭去。
而金爺爺不聲不響地走上前來，把提前做好的乾糧交給了金繼昌：“這個帶上，外面吃的千好萬好，也比不上家裡做的。”
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