鴉鶻關守將羅一貫在油燈下反覆審視著那封劉愛塔冒死送出的密信。
信上的字跡潦草卻清晰，記錄著赫圖阿拉城內械鬥、抽丁。
還有驅趕老弱進山自謀生路乃至易子而食的慘狀。
更詳述了八旗兵力虛實及各旗之間的矛盾。
信的末尾，那個級別不低的投誠者，懇請大明“只誅覺羅，以安萬民”。
羅一貫濃密的眉毛緊鎖，他沒有立刻相信這突如其來的情報。
他喚來麾下最得力的幾個夜不收隊官，將信中內容與他們近期偵察所見相互印證。
“將軍，確如信中所言，建奴西面巡哨近日明顯稀疏，馬匹狀態極差。”
“卑職前日抵近觀察，其城頭旌旗雖在，但守軍行動遲緩，士氣低落。”
“有零星建奴老弱和漢民投誠，其所言城內慘狀，與信中七八分相似。”
“鴨綠江方向俘虜的女真降卒面有菜色，的確陷入饑荒。”
多方驗證，情報屬實。
羅一貫不再猶豫，他親自修書一封，連同密信原件。
命人以六百里加急，連夜送往薩爾滸督師行轅。
在信中，他附上了自己的判斷：
“建奴糧盡援絕，內部分崩離析己在眼前。
此投誠者所言，與各線情報吻合。
奴酋命不久矣，其內部葉赫、烏拉等部，恨覺羅氏入骨，可為內應。
末將建議，當有所行動，縮緊圍困，以待其變。”
次日清晨的薩爾滸督師行轅蜂，蜂窩煤爐中火燒得正旺。
與窗外的冰天雪地恍若兩個世界。
遼東督師朱燮元仔細閱讀著羅一貫送來的信件和劉愛塔的密報。
他目光銳利如鷹，並沒有立刻做出決斷。
而是攤開了最新的遼東輿圖，對照著密信中提到的各旗佈防位置，沉吟良久。
“這建奴將領有意思，本督用他來申明陛下的旨意嗎？”
李邦華接過信件，仔細閱讀後謹慎道：
“閣老，羅一貫是陛下親自提拔的將領，素來穩重，他的判斷，當不會錯。”
朱燮元緩緩走向高掛的輿圖，對身旁的李邦華、侯世祿說道：
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