三月初一，北京貢院。
黎明前的黑暗中，貢院門前巨大的石牌坊下，己是人頭攢動。
西千餘名來自全國各地的舉子，提著考籃，在初春的寒風中排隊等候。
空氣中瀰漫著緊張、期待與一絲不易察覺的焦慮。
火把的光芒跳躍著，映照著一張張年輕或不再年輕的臉龐。
隊伍緩慢地向前移動，前方是數道由嚴肅軍士把守的搜查崗。
無論你是名滿天下的才子，還是邊遠地區的寒門，在此刻皆無特權可言。
“解開頭髮！脫去外衣！鞋襪也脫了！”
搜尋官的喝令聲冰冷而不容置疑。
舉子們只能依言而行，在寒風中袒露身體，接受從頭到腳、細緻入微的檢查。
有人忍不住打起寒顫，有人面露羞憤，卻無人敢出聲抗議。
考籃被徹底翻查，餅餌被掰開，蠟炬被捏碎，以防內藏小抄。
文震孟神色平靜，坦然接受檢查，他年近半百，歷經世事，對此早己淡然。
陳仁錫緊隨其後，同樣沉穩。
倪元璐微微蹙眉，更多是因寒冷而非受辱，他快速配合檢查，只想早些進入考場。
黃道周則面容古樸，眼神清澈，彷彿周遭的喧囂與他無關。
夏允彝、傅冠等人也依次透過這堪稱羞辱卻必不可少的程式。
透過搜檢後，便是至公堂前的唱名識認。
識認官手持名冊，聲音洪亮地唱出一個個名字。
目光如炬地掃視著應答的考生，與檔案中的相貌描述仔細比對，嚴防槍替。
“南首隸長洲——文震孟！”
“學生在！”文震孟上前一步，從容應答。
識認官仔細端詳，確認無誤，揮揮手。
“浙江上虞——倪元璐！”
“學生在！”
“福建漳浦——黃道周！”
“學生在！”
……
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