耕籍禮之後，大臣都知道皇帝身體不好，正要行禮告退，卻見皇帝輕輕抬手。
“其他人先退下吧。”他的聲音略顯疲憊，目光卻依然清明。
“朱國祚留一下。”
待眾人魚貫而出，暖閣內只剩下君臣二人。
朱由校閉目養神片刻，待氣息稍勻，重新睜開雙眼時，目光己恢復銳利。
“朱卿是萬曆十一年的狀元，常年在禮部任職，精通禮制。”
皇帝的聲音平和，字字清晰：
“而且堅守原則、維護正統、秉公執法。
尤其是上次朕聖體未痊之時，卿擔任副主考整肅科場之舉，朕心甚慰。”
朱國祚聞言，立即就要起身行大禮，卻被朱由校抬手阻止，只得深深一躬：
“陛下天語褒嘉，臣國祚惶懼不勝，兢惕無地！
臣本樗櫟之材，蒙陛下不棄，拔擢於清時，供職於禮曹……
今蒙聖譽，實深愧赧，惟當益加砥礪，以副聖心。”
到底是禮部尚書，一番謝恩辭令嚴謹得體。
朱由校雖不喜這些虛禮，但也知道一時解決不了，只得微微頷首。
“但是這些功績並不是朕擢升你為東閣大學士的理由。
否則朕為何不用先帝詔回的何宗彥執掌禮部？”
“臣謝陛下恩典。”朱國祚依舊保持著躬身姿態。
朱由校不再勉強，目光深遠地說道：
“朕的內閣，絕非一般良臣可進，現有閣臣中，比如孫先生。
首勝遼東，經略蒙古，之後執宰中樞大權，選賢任能，功勳卓著。
朱燮元，軍功第一，其軍事之能更是隱隱在孫先生之上，現掌五軍都督府。
劉一燝雖看似無所作為，但內閣次輔的位子不是什麼人都能坐的。
孫先生出鎮宣府期間，他代理中樞政務，無一處錯漏。”
他頓了頓，見朱國祚聽得認真，繼續道：
“韓爌督師荊襄，正在解決我大明百餘年頑疾，功成之後註定是要加封三公的。
張問達入閣雖是權宜之計，然當下主持的馬政亦是開創之舉，行事可圈可點。
所以，朕擢卿入閣絕非一時興起，而是有遠慮——”
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