他們這些年，助餉、修河、賑災，沒有功勞也有苦勞。
去年揚州河決，他們出銀二十萬兩築堤！這些，朝廷不能都忘了啊。”
“抑之兄，”張潑終於開口，聲音平穩如古井。
“你我宦海沉浮二十餘年，有些話，就不必自欺欺人了吧？”
他端起茶盞，輕吹浮葉：
“鹽商捐輸，哪一筆不是從侵吞的鹽課裡擠出九牛一毛？
修堤的銀子，只怕半數又流回某些人的私庫。”
袁世振臉色一白。
張潑放下茶盞，首視他：“況且，誰說我只抓了揚州？”
袁世振瞳孔驟縮。
“淮安、儀真、通州，所有漕運樞紐，三日前己由南京守備大營接管。
還有綏遠伯己經帶兵帶了杭州。”
張潑每說一句，袁世振的臉就白一分。
“至於兩淮鹽場……
抑之兄不會以為，陛下派我來揚州，就只帶了三法司這幾個人吧？”
“你……你這是要做什麼！”
袁世振猛地站起，衣袖帶翻了茶几。
“漕運是大明的命脈！鹽課是太倉庫的重要進項，關係到邊餉、賑災。
你封鎖漕運、癱瘓鹽政，是要動搖國本！”
張潑看著他激動的樣子，忽然笑了。
那笑容裡沒有嘲諷，反而有一種近乎悲憫的平靜。
“抑之兄，你執掌鹽政太久了。”他緩緩起身，走到窗邊，望向堂外秋空。
“久到你以為，朝廷離了鹽課就活不下去。
久到你以為，百萬灶戶、千萬百姓，生來就該被這套吸髓敲骨的鹽法壓著。”
他轉過身，目光如刀：
“可我告訴你，大明的命脈，沒那麼脆弱。”
“至於鹽課？”
張潑停頓，一字一句，聲音不重，卻像驚雷砸在袁世振心頭：
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