九月十五的揚州，秋意己濃，運河的水都似乎比往日沉靜了幾分。
然而這份沉靜，在東關街的早市時分，被徹底打破了。
“《大明月報》特刊！朝廷下《廢榷詔》！永罷天下食鹽專賣！”
報童尖利的嗓音穿透晨霧，像一把燒紅的刀子切開凝固的豬油。
茶客、行人、剛買完菜的婦人、巡街的差役，都像被磁石吸住一般，瞬間圍攏過去。
“什麼？廢……廢什麼？”
“鹽專賣？朝廷不專賣鹽了？！”
“快！給我一份！”
“我也要！銅錢在此！”
油墨未乾的報紙被爭搶著展開，頭版之上，赫然便是明發天下的《廢榷詔》全文。
那字句，遠比一個月前揚州官場地震的流言更清晰，更猛烈，更不容置疑。
“……官商勾結，盤剝小民；灶戶如奴，慘不堪言；鹽價騰貴，民食維艱……
朕聞之惻然，食不甘味。鹽乃天地所生，以養萬民，豈容奸宥壟斷，為禍人間？”
茶樓裡，周圍鴉雀無聲。
“自即日起，罷天下鹽榷，永廢專賣。鹽業開放，許民自由煎煮、販運、售賣。”
人群中爆發出難以置信的抽氣聲。
“自由……煎煮販賣？”一箇中年商人喃喃道。
他常年行商，深知鹽引之貴、關卡之苛，“這……這不是要翻天麼？”
旁邊一個剛從鹽鋪排隊買到“精鹽”的老漢，卻猛地一拍大腿：
“翻天？早該翻了！這才叫鹽！過去那是什麼？
是沙子，是泥巴，是賣兒賣女也換不來的閻王債。
朝廷現在說，以後誰都能做這買賣，只要守規矩、鹽乾淨。
這哪是翻天？這是把壓在我們頭上那座鹽山給搬了啊！”
茶樓掌櫃也湊過來，看著報紙後面附帶的《鹽業自由貿易令》細則，咂摸著嘴：
“登記備案，繳納商稅，鹽檢所驗質量……嘖。
聽起來，以後賣鹽就跟賣米賣布差不多？只要鹽好，稅錢公道……”
“不止，”那老秀才推了推眼鏡，指著報紙另一版。
“看這裡，朝廷要成立‘大明北洋鹽業公司’，專售‘精鹽’。
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