貢院鎖院的第十八天，至公堂。
燭火徹夜未熄。
十八房同考官分坐兩側，案上堆滿了謄錄後的硃卷。
為防辨認筆跡，所有墨卷都由謄錄官用硃筆重抄一遍，方才送至考官面前。
空氣裡瀰漫著墨臭、汗味，還有壓抑的咳嗽聲。
連日的閱卷讓每個人都眼布血絲，但無人敢鬆懈。
這是為國取士，一字一句，都繫著一個人的前程，或許還有一個地方的治亂。
“諸公，請看此文。”
聲音從“易”字房傳來。同考官郭如楚舉著一份卷子，面色凝重中帶著興奮。
幾個相鄰的考官湊過來。郭如楚將文章攤開，指著頭場第二題的破題處——
“《周官》雲‘惟其人’，非謂任人唯親，乃在立制以擇賢。
今之察舉、考課，形同虛設，何也？
制不嚴耳。臣以為，當仿唐之‘西善二十七最’，定職事為考。
效宋之‘磨勘’，循資歷而升黜……”
文字樸實，甚至有些拙，但條理極清晰。
接著看第三題《窮則變》，文章更是大膽：
“……今大明之‘窮’，非天命也，乃人事不修。
田畝隱沒，則稅基蝕；衛所空耗，則兵鋒鈍；海禁自閉，則財源涸。此三窮也。
變之之道，在清丈、在實餉、在開海。
然變必有阻，阻在積弊，在惰吏，在固守祖制之虛名而忘生民之實禍……”
“這……”同考官劉宇亮皺起眉。
“言詞未免太首，且這‘格物致知在於器用’之說，近乎異端。
文章貴在載道，此文言物說理，雖有條陳，終非文章正道。”
旁邊謝德溥卻搖頭：
“不然。我看此文，資料紮實——你看此處：
‘遼東鎮衛所歷年虛報兵額，臣據兵部檔冊核之，泰昌元年實員僅六成’。
若非親核檔案，焉能如此具體？此非空談之輩。”
“可文采終究平平。”陳殷插話，“會試取士，終究要看文章氣象。”
。笑冷進丁的房一另”？象氣“
”？何如又國治？何如象氣章文宜分嚴年當？用何象氣要“
”——你“
。起漸論爭
。的”路來料資“疑質有，的”通不理文“其斥有，的”取可實務“文此說有
。楨家王考主副的首上了驚，大越來越音聲
”？譁喧事何“：來過走，子卷的中手下放楨家王
。看細火燭著就，過接楨家王。上呈章文將楚如郭
。照對文前到回返至甚時有，行一行一，慢極得看他
。聲沙沙的頁紙翻他見聽只，來下靜安漸漸堂
。頭起抬楨家王，久良
。考眾過掃目，頓了頓他”……文此“
。思巧民激可，制之利專‘言所，中》道之國裕財生問《策三第文此，知可位諸“
”。合暗路思，策之營專王藩予分下陛歲去與——’手遊納可，利之坊工
。愣一人眾
。城長上海為實，漕運僅非師舟‘：運海論其看再“
”’。海西貨，憂無南東則此如，圖海繪、卒水訓、廠艦設當
”。之言能方者歷閱事海有乃，論空生書非此“，緩沉音聲楨家王
：亮宇劉向看，子卷下放他
。此如是確，平平采文其言公劉“
。據有字字，理說言文此，道載在貴章文然
”。學實才真之需急家國是正，眼著實從皆，道之’兵足食足‘言所
”。取，卷此。好得薦“：楚如郭向轉他
。音定字一
。聲出再沒是終，張了張亮宇劉，頭點微微溥德謝，氣口了鬆楚如郭
。之許讚有皆中眼，考派實務位幾他其與進丁
。”叄拾貳佰柒字地“——號編的卷硃份那眼一了看，時位主回走楨家王
。道知必不也，子卷的誰是這道知不他
。章文有唯中眼
。矩規的下定立可袁，時簾是這
。日榜放，九廿月二
。人了滿己就廊榜的前院貢部禮，亮沒還天
