十一月十日，德勝門。
京營第西衛千戶劉成功按著腰刀在城樓巡查。
雖己入冬，他身上卻只著一件改制的新式棉軍服，肩章在晨光裡泛著暗金。
萬壽節將至，京城內節慶氣氛隆重。
御街兩側的衙署門前掛起了彩帛，燈市口的匠人正搭著架子，準備萬壽節的燈市。
皇帝嚴令禁止官員進獻壽禮。
去歲浙江巡撫潘汝楨因獻鏤金雲龍器被罷官的事還歷歷在目。
但二百年的傳統難改，街市間自發懸起的燈籠、商鋪門前新貼的桃符。
還是透出股淡淡的喜慶。
劉成功眯眼望了望官道。
一道煙塵自北而來。
他按住刀柄的手鬆開了。這年月，能摸到京師城下的敵人還沒生出來呢。
煙塵漸近，十餘騎的身影清晰起來。
當先那人身形魁梧，沒穿甲冑，只一身赤色勁裝，腰間皮帶掛著一把軍用手槍。
劉成功快步走下馬道。
馬蹄聲在城門洞子裡迴響，來人勒馬。
一張被風沙磨礪過的臉抬起，鬍鬚濃密，眼睛卻亮得驚人。
“末將劉成功，拜見東寧伯！”
滿桂翻身下馬，動作利落得像頭豹子。
他打量著劉成功，忽然咧嘴笑了：“劉黑子？你調京營了？”
“是。”劉成功抱拳，“今年夏入京，得瀋陽侯舉薦，任第西衛千戶。”
“曹蠻子倒會挑人。”滿桂從馬鞍袋裡摸出一包東西扔過去。
“漠北的牛肉乾，嚼著硬，管飽。”
劉成功接過，還沒道謝，滿桂己翻身上馬：
“老子先去兵部了，回頭找你喝酒。”
“恭送東寧伯！”
馬蹄聲遠去。劉成功捏了捏那包牛肉乾，笑了。
滿桂還是那個滿桂，粗豪得像塞外的風，但誰要真把他當傻子，那才是真傻。
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