帳內瞬間安靜。
所有人的目光都聚焦在袞布臉上。
這個問題問得首接，甚至有些尖銳——它觸及了草原政治最敏感的神經：
你是蒙古人的首領，還是明朝皇帝的臣？
袞布放下銀碗。銀器與木桌碰撞，發出清脆的“叩”聲。
“是。”他迎向素巴第的目光，沒有任何閃躲。
“漠北各部，如今皆要歸大明皇帝治下。這是大勢，阿克應該明白。”
“大勢……”素巴第重複這個詞，手指摩挲著碗沿。
“去年明軍在哈拉和林演武，我也派人去看了。
火器、馬料磚、罐頭……確實厲害。”
他頓了頓，聲音壓低了些：
“但德烏，我們畢竟是蒙古人，是黃金家族的子孫。
成吉思汗的榮耀，難道就這麼……”
“我們的祖先成吉思汗起兵征戰，是為了讓族人過上好日子。”
袞布打斷他，聲音平靜卻有力。
“而不是守著虛名，讓族人挨餓受凍，被沙俄人當槍使。
或者像綽克圖那樣，為了一己野心把整個部落拖進戰火。”
他側身，指向帳外。
透過掀開的帳簾，可以看到遠處的拴馬樁。
那裡綁著一個年輕人，頭髮散亂，垂著頭，像條喪家之犬——
那是綽克圖的長子阿爾斯蘭。
“阿克請看。”袞布說，“那就是不服大勢的下場。”
素巴第順著他指的方向看去，沉默良久。
帳內的貴族們也都看到了，有人倒吸一口冷氣。
有人臉色發白，有人眼中閃過複雜的情緒。
“那德烏今日來……”素巴第終於再次開口，聲音有些乾澀。
“是替大明皇帝來勸降的？”
“不。”袞布搖頭，“我是來告訴堂兄一個事實：漠北的天己經變了。”
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