十一月，遼北。
寒風從蒙古高原一路南下，捲過枯黃的草原。
撞在通遼城的青灰色城牆上，發出嗚嗚的呼嘯。
天空是那種北方冬日特有的、高遠而蒼茫的灰藍色。
幾縷薄雲如凍僵的絲絮，一動不動地懸著。
自天啟元年八月滅掉科爾沁、內喀爾喀部主動歸附，西年了。
這座以“通遼”為名的城池，己經從當年的軍事要塞，變成了遼北布政使司的中心。
城牆依舊高大，但城門不再只為兵馬開關。
南門外開闢了寬闊的市集區，雖然現在入了冬，大部分商隊己經南返。
那些木結構的貨棚空蕩蕩地立著，棚頂積著薄雪，但能想象春夏時的熱鬧。
皮毛、藥材、馬匹在這裡交易。
漢地的布匹、鐵器、鹽、蜂窩煤、肥皂從這裡流入草原。
城內的變化更大。
官府衙門、社學、府學、工坊……沿著夯土鋪就的主街兩側排開。
房屋大多是磚木結構，屋頂鋪著青瓦，簷角掛著冰凌。
街上行人不多，裹著厚厚的棉袍或皮襖，腳步匆匆，撥出的白氣在寒風中迅速消散。
人還是那些人——蒙古牧民、少數漢地移民、歸附的部族頭人子弟。
但活法變了。
願意種田的，可以去官府登記，領農具、種子，開墾荒地，頭三年免田畝稅。
玉米、馬鈴薯、小麥在遼北的黑土地上長得不錯，最關鍵的是有白菜。
這東西耐儲存，冬天能救命，對草原民族來說，比金銀還實在。
朝廷廢了鹽政，鹽價跌到過去的一成，牧民不再需要為一塊鹽磚賣掉半隻羊。
內地商隊來了又走，帶走皮毛馬匹，留下布匹鐵器。
牧民開始攢銀元，開始在通遼城裡買以前只有那顏才用得起的物件。
日子，確實不一樣了。
通遼城南門，城牆根下。
七八個士兵窩在一個用木板和草蓆搭成的簡易窩棚裡。
這是換崗後的歇腳處，背風，地上鋪著乾草，能擋些寒氣。
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