次日清晨，南居益從榆林出發。
十幾騎出了南門，沿著官道往延安方向去。
馬蹄踏在乾硬的土地上，揚起細碎的塵土，很快就被風吹散。
越往南走，天地越發的蒼涼。
官道像一條垂死的長蛇，蜿蜒爬入無邊的焦褐裡。
天是渾黃而低垂的，像一張被烘烤過的羊皮紙，繃在頭頂，透著一層病態的白光。
地是龜裂而猙獰的，黃土被曬成了灰燼的顏色，一道道裂縫張著乾渴的嘴，深不見底。
沒有樹。
沒有草。
沒有鳥叫。
只有馬蹄聲，單調地響著。
南居益騎在馬上，眯著眼望向遠方。
兩側是連綿的黃土山丘，溝壑縱橫，把大地切割成無數破碎的塊。
那些山丘光禿禿的，連一棵野草都看不見。
只有乾裂的土皮，一片片剝落，露出下面更乾的土。
走了九天，五月十西午時，他們到了膚施縣城北。
延河在這裡拐了個彎，河谷裡總算有了些綠意。
幾棵柳樹，葉子蔫蔫地垂著，勉強活著。
河床己經幹了大半，只剩中間一線細細的水，在烈日下閃著刺眼的光。
城門外站著一群人。
南居益氣喘吁吁地勒住馬，翻身下來。
他的袍子上落滿黃土，臉上曬得發紅，嘴唇乾得起皮。
那群人迎上來。
走在最前面的，是一個瘦小的老人。
他佝僂著背，穿著一件半舊的青色官袍，袍子顯得空蕩蕩的，像掛在衣架上。
他的身體己經萎縮了，站在那裡，比旁邊的人矮了一頭。
腰背首不起來，只能微微仰著臉看人。
那雙眼睛還算清亮，但透著一股陰翳，看人的時候，像在打量，又像在盤算什麼。
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