天啟十七年西月初五，寅時末。
天色尚早，皇城卻己全面復甦。
奉天殿前，漢白玉的丹墀在晨霧中泛著冷白的光。
五百名新科貢士按會試名次肅立，青羅袍在微風中紋絲不動。
沒有人說話，連呼吸都刻意壓得極輕。
這是奉天殿，是大明帝國的心臟，是決定他們一生命運的地方。
辰時正。
“啪——啪——啪——”
淨鞭三響，撕破了黎明前的寂靜。
那聲音銳利得像刀鋒，從奉天門前一首傳到殿後。
“陛下駕到——”
禮樂驟起。儀仗從奉天門緩緩而入，旌旗、傘蓋、斧鉞、旌節……
全套鹵簿在晨光中展開，金紅相間，森然肅穆。
然後，皇帝駕臨。
朱由校身著皮弁服，黑紗翼善冠，絳紗袍，腰繫金玉帶。
和往年一樣，他沒有進大殿，而是在殿前軒臺的平臺上設了御座。
這個位置既在殿外，示天下以“親臨”；又高於丹墀，顯帝王之威。
他坐下時，目光掃過丹墀下那五百張或年輕、或年長的臉。
緊張、期待、激動、忐忑，各種情緒在那些眼睛裡翻湧。
這裡面有才華橫溢者，有遷籍實邊者，也有故人之後、官宦世家。
行禮如儀，三跪九叩，山呼萬歲。
禮畢，禮部尚書文震孟趨步上前，躬身接過皇帝手中的黃綾題卷，轉身走向今科讀卷官劉理順。
滿殿寂靜，文震孟是天啟二年的狀元，劉理順是天啟十西年的狀元。
兩代狀元在丹陛之上交接題卷，場面肅穆而意味深長。
劉理順接過題卷時，手臂微微發顫。
他慢慢轉身，望向殿前那五百雙灼灼的眼睛。
那些眼睛裡燃燒著火焰，求知的火焰、求名的火焰、求一個立身揚名機會的火焰。
他展開黃綾，清朗的聲音在奉天殿高大的穹頂下回盪開來：
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。通變之宜適時一，者權；道常之易不世萬，者經
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。法之商工立、制之校學更、利之海開、養之藩宗易：宜時以參，代前之考，來以祚踐朕自
。絕不者議而，安漸海，年七有十之行
。心之下天則變，變輕可不法之宗祖：曰或
。也經其存以所乃變，存以無則變不，易世移時：曰或
。革有因有，變之道治；復有剝有，運之夫
。民宜變通、後待先守以所實，為所之朕知然曉下天使，正其違不而權，經其失不而變使
”。焉覽親將朕。對以心悉其子士諸？由何道其
。湖靜投石巨塊一像，變一之為息氣的場廣殿天奉，下落音話
”——拜“：贊唱聲高禮贊
。禮叩九跪三行帝皇向士貢全
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”。略毋泛毋，對以心悉其生諸，士策軒臨當今“
。考開式正試殿，起升嫋嫋煙青，燃點爐香焚前殿，手揮一後隨
。去離即立有沒校由朱，次一這
。道步的間之案桌於行穿，墀丹下走步緩人二，起同一華邦李輔首意示他
。排十二向縱，列五十二向橫，陣方形方長的排人百五
。聞可針落，聲無墨筆
。穩沉算還總但，重加吸呼，筆停微微不無生考，之過所輔首與帝皇
