十月深秋，天高霜寒。
北國固有的肅殺之氣被帝都的巍峨氣象一襯，更添了幾分凜然莊嚴。
西風貼地捲來，吹得東華門外的槐楊落盡了葉子，滿地枯黃如同萬片殘瓦，簌簌地堆滿御街兩旁。
正東坊南城兵馬司門口，一隊巡兵裹著厚氈襖，嘴裡呵出團團白氣，懶洋洋地沿打磨廠往東走去。
打磨廠方向傳來的錘擊聲、吆喝聲混成一片，攪得帶隊的總旗心裡一陣陣地冒火。
“明年就不用操這份閒心了，老子這些年可被這幫窮棒子、泥腿子煩透了。”
拐過薛家灣，腳下淨是爛泥摻著碎磚，一踩一滑。
一個小旗沒忍住，罵出了聲：
“這幫棚戶裡的玩意兒，昨兒個才說了不準亂倒泔水，今兒又倒！
擱過去，非拉去街上扒了褲子狠打一頓板子不可。”
旁邊一個年輕士卒介面道：
“咱就是命苦啊，瞧瞧人家中城、東城兵馬司。
平日裡打交道的都是達官顯貴，一不小心就混上去了，還能偶遇個青館人。
調解個倉儲損耗，囑咐幾句嚴防火燭，就能混頓好酒吃。”
另一個也跟上：
“就是，哪像咱們南城，滿眼都是流民、丐頭、戲子、私窯娼戶，半點油水也榨不出。
還要天天給他們查防火，再這麼下去，咱都趕上火甲隊了。”
五城兵馬司之所以叫五城，正因五處轄地人口天差地別，行事風格便也跟著迥異：
中城講面兒，東城講利，西城講忍，南城講狠，北城講理。
一行人邁進崇南坊地界，耳邊的嘈雜和腳下的爛泥還沒完，連氣味都陡然變了。
曬糞場雖早幾年便遷走，可架不住這裡地勢低窪。
三里河溝裡那淤水發了酵似的酸臭，始終鬱結不散，順著地皮往人嗓子眼兒裡嗆。
眾人又是一陣咒罵，一個老卒狠狠啐了一口，拔腿就要朝棚戶那邊去。
他用屁股都能想到是誰在這倒夜壺。
“行了！”總旗厲聲喝住。
“哪來那麼多零碎！如今這日子夠可以了。
南城是累了些，可你們摸摸自己兜裡，月餉不比別處多？
這要擱在過去，就你們腳上那雙棉鞋，做夢都穿不上！”
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