每隔十里，便有一座大路邊的高臺，土坯砌成，一丈來高，臺上堆著乾柴和狼糞。
一旦發現敵情，烽火一起，半個時辰就能傳遍全軍。
隊伍中，不時有小股車輛穿行其間，那是在深井和蓄水池之間送水的補給隊。
陳奇瑜的中軍最後踏上鐵軌，他站在馬車上，回望沙洲衛城。
出兵的是三萬人。
但為了保障這三萬人，朝廷花了十年時間經營關西，花了三年時間修了一條古來未有的鐵路。
西北五省之地，無數的官員、商人、工匠，更是不停地運轉。
這一戰，拼的是後勤，靠的是國力的碾壓。
有鐵軌相助，莫賀延磧那千里絕地在明軍腳下如履平地。
五月初六傍晚，大軍主力抵達星星驛。
西方的天際線上，天山的餘脈被最後一抹深紫色的餘暉勾勒出鋒利的剪影。
那不是柔和的輪廓，而是嶙峋的、像野獸牙齒一般的山脊。
天空呈現出一種近乎純粹的、令人窒息的深藍。
這是一個峽谷，過去叫“磧口”“大磧”或者“三間房”。
漢唐時代屬於伊吾道、莫賀延磧的東端入口。
距離哈密城約五百里，距敦煌三百里，自古便是進入西域的咽喉要道。
峽谷兩側山體屬天山餘脈，由花崗岩與片麻岩構成。
山體中嵌有大量白色的石英礦石，在陽光照射下閃閃發光，如同夜空中的星星。
大明的鐵軌修到這裡之後，負責監督核驗的關西都司斷事李士開，便將其命名為“星星峽”。
這裡修建的驛站，自然也叫做星星驛。
大軍駐紮之後，陳奇瑜走出大帳。
風持續不斷地發出低沉的嗚咽，穿過峽谷，像一頭巨大的動物在呼吸。
兩側山體上的石英礦石泛起一層幽靈般的微光，像靜止的流螢，又像燃燒過的骨頭裡殘留的磷火。
“經略大人，前方錦衣衛西北局送來情報。”中軍官達鼎的聲音在身後響起。
“葉爾羌汗國己經放棄哈密，固守吐魯番至焉耆一線。”
陳奇瑜沒有轉身，依然望著那點點微光，輕輕點頭：
“意料之中，哈密是西域的門戶，但其本身是一個相對孤立的綠洲，極易被切斷和包圍。
葉爾羌若死守哈密，不過是多背一個包袱罷了。
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