朱由校看著他們，說出心裡話，“朕是嫌丟人。”
他頓了頓，“也怕你們丟人。”
殿裡靜得連灰塵落地的聲音都聽得見。
“你們不再是當年的西寧紈絝子、陝北放羊娃了，也不是那個十幾歲的軍官學院學員。
都是三十許、成家立業、做到正三品指揮使的人了。”
“讓你們去面對兵部、兵科吏員的審問，怕是比殺了你們還難受。”
李弘基的眼淚終於忍不住了。
他沒有出聲，只是把額頭重新貼回金磚上，任由淚水從眼角淌下來，洇進金磚的縫隙裡。
“罪臣謝陛下恩典，臣有負聖恩……”他的聲音悶在地上，含混卻懇切。
祁興周攥緊了手裡的匯票，指節發白，那張薄薄的紙片被他攥出了深深的褶子。
“罪臣死罪。”他只能翻來覆去地說這幾個字。
朱由校深吸了一口氣。
“降你們二人為指揮同知，分別去東宮十率府、御林軍後衛任職。
還有收復新疆的賞賜，罰沒。”
他停了停，像是在等這兩個人把這個結果嚼碎了嚥下去。
然後他再次開口，聲音比方才更緩，更重，一字一頓。
“犯錯並不可怕，人人都會犯錯，這不要緊，但朕希望你們以後能吸取教訓。”
祁、李二人肩膀繃的很緊。
“‘過而不改，是謂過矣。’”
“若能幡然悔悟，賈勇立功，則往日之愆，不汝追也。”
他停了停，目光沉沉地看著他們。
“勉之，慎之。”
李弘基和祁興周同時伏地，齊聲應道：“罪臣謹遵聖訓——”
朱由校不再看他們，靠在御座揮了揮手。
那隻手舉得不高，只到肩膀的位置便垂了下去，像是連揮手的力氣都要省著用。
“去吧，把屁股都擦乾淨。”
二人緩緩起身。
膝蓋跪得太久、太重，有些發麻，站起來的時候祁興周的身子晃了一下。
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