這會兒家裡剛吃完午飯，炕桌上的碗筷還沒來得及收拾，擺著幾個空了的粗瓷碗，鍋裡剩下點稀得見底的菜糊糊。於父盤腿坐在炕頭，抽著旱菸袋解乏，眉頭始終皺著，心裡還在盤算著下個月的口糧和開銷；於莉和於母兩人湊在炕沿邊，一起忙著糊火柴盒，面前擺著兩大摞裁好的紙板。一碗稠乎乎的漿糊，指尖都沾著白漿，動作麻利地摺疊。粘合，糊好的火柴盒整整齊齊碼在炕角。
這是從街道辦接的零活，沒日沒夜趕工，糊一百個才掙幾分錢，全靠這點微薄收入貼補家用，幫家裡扛過這災荒日子。弟弟於志強趴在炕梢的小方桌上寫作業，蔫巴巴的，顯然也是沒吃飽，不過也不敢吭聲，只是低頭盯著書本。見於海棠進屋，一家人都停下手裡的事，抬眼望了過來。
“今兒跟同學滑冰去了？這麼晚才回來，還沒吃飯吧。”於母擦了擦手，隨口問了一句，語氣裡帶著幾分疲憊，心裡卻還在盤算著菜糊糊夠不夠吃。於海棠脫了外套，湊到家人跟前，滿臉興奮地把今兒的事一股腦說了：“已經吃過了。爸，媽，姐，我今兒跟我同學何雨水還有她哥何雨柱一起玩的，可開心了！”
她語速飛快，把何雨柱請客滑冰。帶她們去東來順吃涮肉。買了嶄新鳳凰腳踏車。戴手錶的事全說了，還不忘細細誇何雨柱：“何雨水的哥哥人可好了，長得精神又壯實，說話敞亮，還是紅星軋鋼廠食堂的副主任呢，對何雨水也特別好。”
說到這兒，於海棠偷偷瞥了眼姐姐於莉，壓低聲音接著說：“我問了，何大哥還沒結婚，也沒物件呢。我看他人這麼好，跟姐你特別般配，就把姐你的情況跟他說了，他也想見見姐，我們約好了，下個休息日一起去什剎海滑冰見面。”
於莉糊火柴盒的手猛地頓住，臉頰瞬間泛起一層紅暈，低頭不敢看家人。她其實早已經到了適婚年紀，只不過現在正處於困難時期，很多人連自己都吃不飽，根本不敢再添一口人。
看著父母整日為口糧愁眉不展，弟弟妹妹跟著捱餓，心裡早就愧疚不已。她不是不向往好姻緣，可在這災荒年景，先活下去才是最重要的。何雨柱的條件擺在眼前，踏實。有穩定工作，還是食堂副主任，起碼能保證吃飽穿暖，她心裡清楚，自己要是嫁出去，家裡就能少一張嘴，口糧能寬鬆些，父母也能少受點累。哪怕對何雨柱還沒什麼感情，她也願意先去見一面。處處看，既是為自己尋個安穩出路，也是為了幫家裡分擔這份難熬的困境。
於父心裡瞬間翻湧起來：37塊5的工資支撐著全家，他早就被口糧和開銷壓得喘不過氣，食堂副主任可是實打實的好崗位，不光是正式鐵飯碗，還能接觸到吃食，在這災荒年景，簡直是救命的差事。家裡人口多。口糧少，每天都在為下一頓發愁，要是於莉能嫁給這麼個踏實靠譜。工作又好的小夥子，不僅閨女不用跟著受苦，家裡少一口人吃飯，也能減輕大半負擔，甚至還能多少幫襯著些家裡，這簡直是雪中送炭的好事。再說海棠跟他妹妹雨水還是同學，這知根知底地也踏實。
於母手裡的火柴盒掉在了炕上，眼神瞬間亮了起來，心裡暗暗盤算：這年頭找婆家，別的都不重要，人品穩。有穩定工作。能吃飽飯就是頂好的。何雨柱年紀輕輕就是食堂副主任，有腳踏車還有手錶，還捨得給妹妹。給妹妹同學花錢，一看家裡日子過的就不錯，人還實在，不摳門。有擔當，於莉嫁過去，再也不用跟著家裡吃糠咽菜。忍飢挨餓，自己也能少操一份心，這門親事怎麼看都靠譜。
於父回過神，語氣篤定地開口，眼神里滿是認可：“嗯，先見見面聊聊，人品端正。踏實肯幹比啥都強，這小夥子的條件，在這年月難找。”於母也連忙拉過海棠，笑著點頭，語氣裡滿是期許：“這可是好事，你眼光不錯，既然人家小夥子靠譜，就讓你姐先去接觸接觸，處處看合不合得來。”
於莉坐在炕邊，沉默了片刻，輕輕點了點頭，手裡糊火柴盒的手重新動了起來，不過動作卻比剛才亂了幾分，算是默許了這場見面。她心裡暗暗打定主意，不管怎麼樣，先去見一面，好好相處看看，既能給自己一個安穩的未來，也能讓這個擁擠窘迫的家，鬆快一些。
冬日的寒風雖烈，卻吹不散何雨柱兄妹倆心頭的歡喜。何雨柱騎著二八大槓在前，何雨水則騎著嶄新的鳳凰女式腳踏車，穩穩跟在哥哥身後，車鈴時不時清脆作響，引得路人頻頻側目。
兄妹倆一路說說笑笑，不多時就到了四合院門口。這四合院的大門平日裡總是半開著，今兒卻格外熱鬧，果不其然，剛到門口，就撞見了蹲在門墩上的閻埠貴。三大爺閻埠貴手裡攥著那把從不離身的小算盤，指尖撥得噼啪響，眼睛卻時不時瞟向衚衕口，擺明了是在守著大門，看著從外邊回來的人，想辦法佔點小便宜。
閻埠貴抬眼瞧見何雨柱兄妹，先是愣了愣，隨即目光死死盯著何雨水胯下的鳳凰女式腳踏車上，眼珠子都快瞪出來了，手裡的算盤也停了動作。他上下打量著那輛鋥亮的新車，黑漆車身閃著光，車把。車圈鋥光瓦亮，連車座都是嶄新的軟皮料，這可是實打實的女式鳳凰車，比何雨柱那輛男式二八大槓還要金貴幾分。
“柱子，雨水，你們倆這是去哪兒了？雨水這腳踏車......是新買的？”閻埠貴立馬從門墩上站起來，湊到近前，臉上堆起一貫的精明笑容，語氣裡滿是探究和羨慕，手指忍不住想摸一摸車梁，又怕何雨柱不讓，只能悻悻收回手。
閻埠貴這人一輩子精打細算，總是把“吃不窮穿不窮算計不到就受窮”掛在嘴邊。院裡但凡有點風吹草動，他準是第一個湊上來的。這會兒看著何雨水的新車，他心裡的小算盤早就翻江倒海：這鳳凰腳踏車可是緊俏貨，不光要錢，還得要腳踏車票，一般人有錢都買不著，何家這段時間一下子添了兩輛腳踏車！院裡除了何家兄妹，就沒人有私人腳踏車，許大茂那輛雖說天天騎著顯擺，可誰都知道那是軋鋼廠公家分配的，壓根不是他自己的東西，跟何家這兩輛實打實的私產根本沒法比。
