三人沿著小吃街繼續閒逛，馬靜怡手裡捏著竹籤，邊走邊隨口閒聊。
“說起來，我爹孃打算送我去國外唸書，多半下半年就要動身了。” 她語氣輕鬆，眼底盛著對海外新天地的憧憬，“到時候遠渡重洋，也不知道什麼時候才能再回北新城。小寶兒，要不你去和大舅舅說說，一同出去開開眼界？”
沈知閒輕輕搖頭：“算了吧，你以為人人都跟你一樣？出國留學得花多少錢，大哥肯定不會答應的。”
“那有什麼難的。”馬靜怡想都沒想，說得理所當然，“我回去跟我爹爹商量，讓他掏錢不就行了。我一個人去那麼遠的地方心裡也沒底，我爹孃也不放心，有你陪著正好做個伴。你放心吧，這點開銷，我爹斷然不會心疼。”
簡簡單單一番話，卻沉沉撞在沈知閒心上。
他默然看著馬靜怡，心底漫開一陣難以言說的酸澀。
原來被放在心尖上寵的孩子，天生便有這樣毫無顧忌的底氣。他爹願意一擲千金，給別人付鉅額學費，只為自家女兒孤身在外能心安無憂。
連日積壓在胸中的委屈，頃刻間翻湧上來。
近來沈巍然待他日漸嚴苛，遇事一味苛責，從來不肯靜下心傾聽他半句辯解。
大姐沈佩文更是屢屢出言譏諷，先前一次爭執，大哥不分青紅皂白，硬生生逼他當眾低頭致歉，還動了重手責罰，說到底，不過是偏袒大姐，拿他來平息沈佩文的怒氣。
他是庶出，生母早己不在，偌大一座帥府，彷彿沒有一處真正容得下他。很多時候他忍不住暗自揣測，在大哥眼中，自己不過是無處可去、只能依附沈家的累贅，從來算不上血脈相親的親人。
恰逢心緒最敏感躁動的年紀，一股想要逃離帥府的念頭，悄然在心底生根發芽。若是能夠去往遠方，不必困在高牆之內日日看人臉色，不必承受無休止的約束與偏見……
一念及此，沈知閒眼底蒙上一層淡淡的悵惘，方才勉強提起的一點興致，轉瞬消散乾淨。
陸硯辭一首不動聲色留意著沈知閒的神情，清晰察覺到少年驟然低落下來。他只當沈知閒是聽見馬靜怡談及出國求學，心生嚮往，並不知曉少年心底藏著帥府之內複雜難言的委屈與逃離的念頭。
逛到街口一處書報攤，陸硯辭停下腳步，俯身翻尋片刻，抽出幾張印製精美的海外院校宣傳的冊子揣進兜裡。
待到馬靜怡被街口新奇的糖畫攤吸引，興沖沖湊上前挑選，無暇顧及二人之時，陸硯辭稍稍靠近沈知閒，側身擋住往來行人的視線，不動聲色將一疊薄薄的傳單悄悄塞進少年西裝外側口袋。
他聲音帶著幾分漫不經心的慵懶笑意：
“瞧你從方才起就悶悶不樂，想來是也動了出國留學的心思。如今上海不少世家子弟都往外走，藉著留學鍍一層金。你英文底子不差，真打算出去，完全撐得住。”
沈知閒一怔，抬眼看向他，下意識開口：“怎麼，你手裡有門路？”
陸硯辭唇角笑意更深：“自然有。出國讀書流程繁瑣是真的，但在上海，還少有我辦不成的事。你回去試著同沈司令好好商量，手續一應雜事，我來替你打點。”
方才心底滋生的念頭驟然被人戳中，沈知閒眼底倏然亮起一點微光，轉瞬又沉沉壓了下去：“算了，門路再好，我也拿不出那麼一大筆錢。我大哥也一定不會答應，多說無益，反倒平白招來一頓訓斥。”
陸硯辭目光落在少年清俊的眉眼上，心頭那點覬覦再也藏不住，語氣添了幾分戲謔的輕薄：“你大哥也是顧慮重重。憑你這副模樣，別說出國，踏出北三省地界，都容易被人盯上擄走。與其落到旁人手裡任人擺佈，倒不如跟著我。你安心陪我半年，出國留學所有開銷，我一力包攬。”
這番露骨的玩笑話入耳，沈知閒胸中怒火瞬間翻湧，攥緊拳頭幾乎要當場揮上去。
偏偏就在這時，馬靜怡己經舉著糖畫折返回來，揚聲笑著招呼兩人繼續往前走。
若是此刻發作，鬧起來免不了被馬靜怡追問，一旦傳揚回帥府，少不了一番流言譏諷，事情只會越發難收拾。
沈知閒強壓下動手的衝動，趁旁人視線不備，腳尖發力，狠狠重重踩在陸硯辭的鞋面上。
陸硯辭吃痛，眉頭微蹙，卻強忍著沒有出聲，只側頭望向沈知閒緊繃冷冽的側臉，真是越瞧越讓人放不下。
