司令部這一日，沈巍然忙得腳不沾地。
江寧的電報先到。林正青問起航空學校選派的事，名單要儘快報上去。
他在桌前坐了半日，筆拿起來又放下，把沈浩軒的名字劃了又添上，想了想，又劃了，最後還是添上了。
下午來了幾撥客。
先是日本領事館的翻譯官，說是領事聽聞北新城來了貴客，想設宴款待趙小姐。沈巍然聽完，眼皮都沒抬，只說了句“趙小姐是客，往來應酬不歸我管”，便把話擋了回去。
那翻譯官訕訕地告了退，走到門口時腳步頓了頓，像是還想說什麼，回頭覷了一眼沈巍然的臉色，到底沒敢開口，縮著脖子走了。
接著是幾位地方上的紳商，約好了似的結伴而來，說是年關將近，想給北軍將士送些勞軍的年貨，請司令賞臉過過目。
沈巍然見了，客客氣氣地說了幾句場面話，便讓人領著去軍需處辦了。
幾位紳商出門時，臉上多少有些訕訕的，原以為能討杯茶喝，多坐一會兒，沒想到司令連盞茶都沒留。
最後遞進來的是韓靖邦的帖子。厚厚一摞，裝訂得整整齊齊，封面上寫著《北三省鐵路督辦公署組織大綱》幾個字。
沈巍然翻開看了。
韓靖邦和常寶坤聯手炮製的這份東西，洋洋灑灑數十條，寫得花團錦簇，引經據典，從路權講到國防，從國防講到民生，繞了一大圈。
核心內容卻只有一條，成立一個獨立於北三省邊防軍司令長官公署之外的“鐵路督辦公署”，由常寶坤任督辦，統一管理北三省所有鐵路事務。
沈巍然看了半晌。
鐵路。
路權。
北三省的命脈。鐵軌鋪到哪裡，槍炮就能運到哪裡；排程權握在誰手裡，軍隊的咽喉就卡在誰手裡。這不單是錢的事，這是軍事，是命脈，是他這個司令長官調兵遣將的根本。
事先不通氣，不商量，不打招呼，首接拿了成文的東西來，擺在桌上，等他簽字。
韓靖邦要把鐵路從司令長官公署剝離出去。這一步棋走得巧，走得狠。名義上是“督辦鐵路事務”，實際上是在剜他的肉。鐵路不在他手裡，軍權就是空殼子。
這己經不是在“輔佐”了，這是在架空。
沈巍然把那份大綱擱在桌上。
一個字沒回。
看向窗外，天己經黑透了。
他從司令部出來，車子駛過北新城的街道。臘月的風嗚嗚地颳著，街兩旁的鋪面早早上了板，行人稀少，只有幾盞路燈孤零零地亮著，在寒風裡搖搖晃晃，像是隨時要被吹滅。
他靠在車座上，閉著眼睛，什麼都沒想，也什麼都想不過來。
回到帥府，己經是掌燈時分。
他在玄關處站定，伸手去解軍裝風衣的扣子。手指觸到第一顆銅釦的時候，身後響起一陣輕輕的腳步聲。
宋清韻走過來，也不說話，就站在他面前，伸手替他解那排扣子。她的手指細細的，不緊不慢的，一顆，兩顆，三顆。風衣解開，她順手接過去，搭在臂彎裡，又轉身去拿家常的袍子。
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