一個不聽話的兒子，跑了也就跑了，他沈家不缺兒子。老三知昀雖然資質平平，不如沈巍然聰明，但勝在聽話，好好栽培幾年，未必不能頂上。
可他想不通。他想不通，苦心栽培的長子為什麼要跑。
他給了沈巍然旁人幾輩子都求不來的出身、兵權、基業，為他鋪路搭橋，替他掃平前路無數阻礙，從嚴管教、苛訓磨礪，從來都是望他成材、承繼家業。
為何到頭來，他偏偏要跑。連招呼都不打一聲。像這個家是什麼龍潭虎穴，像他這個做爹的是什麼洪水猛獸，多待一刻都待不下去。
沈其堯靠在椅背上，閉上眼睛，揉了揉眉心。那道豎紋很深，像是刻進去的，怎麼也揉不平。
父子二人，究竟是從哪一步開始，走到了如今這般形同陌路、決裂遠離的地步？
他半生戎馬，能定奪軍政生死，能鎮住亂世浮沉，卻偏偏掌控不了自家父子的緣分，守不住唯一的骨肉至親。
這份鬱結沉沉壓在心頭，日夜糾纏，讓他連日來寢食難安，心緒不寧。
他素來擅長藏斂情緒，人前依舊是殺伐決斷的大帥，處理軍政要務一絲不苟，對接下屬、應酬賓客依舊威嚴沉穩，半分失態不肯外露。
唯有獨處之時，這份無處排解的煩悶與悔意才會肆意翻湧，纏得他夜夜輾轉難眠。
首至數日後的一個深夜。
三更更鼓敲過，整座帥府沉入深眠，帳內燭火搖曳，暖光微弱，沈其堯堪堪睡去，做了一個很久遠的夢。
夢裡還是老宅子，院子裡的老槐樹還沒被雷劈過，樹冠遮了大半個院子，夏天的時候蔭涼得很。
他穿著一身灰布軍裝，剛從外邊回來，馬靴上還沾著泥。遠遠地，一個小小的身影從廊下跑過來，跑得踉踉蹌蹌的，像只剛學會站的小馬駒，隨時都要摔倒。
“爹爹！爹爹！”那聲音奶聲奶氣的，像春天裡化開的第一口冰。
他蹲下來，那小人兒一頭扎進他懷裡，摟著他的脖子，小臉貼在他肩膀上，蹭來蹭去。
他一隻手就把兒子撈了起來，抱在懷裡，小勝子摟著他，嘰嘰喳喳地說著什麼，他聽不清，只覺得那聲音好聽，像麻雀在簷下叫，熱鬧得很。
後來他去軍裡，也帶著他。那小人還沒馬腿高，非要給他牽馬。他騎在馬上，低頭看著兒子攥著韁繩，走得一搖一擺的，棉袍的衣角拖在地上，沾了土，他也不管。
再後來，畫面一轉，兒子大了一些。不知道做錯了什麼事，被他按在桌上，褲子扒了，藤條一下一下地抽下去。
他趴在那上，哭得渾身發抖，眼淚啪嗒啪嗒地往下掉，嘴裡翻來覆去地喊著：“爹爹，小勝子知錯了……爹爹，饒了小勝子吧……”
他聽見那哭聲，手卻停不下來。藤條一下一下地落，像他在戰場上砍刀劈柴一樣，不帶猶豫。
他猛地醒了過來，後背全是冷汗，中衣溼透了，貼在身上，涼颼颼的。
他睜著眼睛，盯著頭頂的帳子，大口大口地喘著氣，像一條被扔上岸的魚。眼前還是夢裡的畫面，兒子趴在桌子上上，哭得渾身發抖，屁股上的血愣子一條一條的。
身側淺眠的二姨太被他突兀的動靜驚醒，連忙撐起身，替他拭去冷汗，輕聲詢問：“老爺，您魘著了？睡得好好的，怎麼突然驚成這樣？”
沈其堯沒有說話，只是盯著帳子頂，眼底戾氣盡散，只剩一片沉澀的空茫。
二姨太沒有再問，只是把手輕輕放在他胳膊上，一下一下地撫著。
過了好一會兒，沈其堯才開了口。聲音有些啞，像是夢裡的那些喊叫，把他的嗓子喊啞了。
“我夢見小勝子了。”
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