沈其堯連日坐鎮司令部排程防務，數日不曾閤眼。
他雙眼此刻佈滿濃重的紅血絲，眼底青黑一片。
前線戰報一封接一封送來，每一封都是敗退的訊息。他坐在桌前，盯著那攤開的地圖，眉頭擰成一個解不開的結。
沈輔臣掀簾進來，風塵僕僕，肩上的軍裝還沾著前線帶回來的灰，一抬眼，看見兄長這副模樣，心裡頓時又急又痛，連方才想好的說辭都堵在了嗓子眼。
“大哥，宋既白兵鋒正盛，硬碰硬划不來。”
他頓了頓，盯著沈其堯緊繃的側臉，聲音壓得更低：“不如大哥先帶上家眷往北撤，避避風頭。把兄弟們攏一攏，歇口氣，回頭再跟他算賬。北新城交給我，我親自帶人守著，就憑瀾滄江那急湍，姓宋的想過來，不扒層皮也得搭上半條命。”
他伸出手，一把按住沈其堯攥緊的拳頭，掌心滾燙：“留得青山在，不怕沒柴燒。大哥，咱兄弟這些年什麼陣仗沒見過？別拿命去賭這一把，不值當。”
屋內一片死寂，唯有燭火噼啪輕響，在沉默中顯得格外刺耳。
沈其堯沒有立刻應聲。他望著攤開的作戰地圖，指尖重重按在瀾滄江沿岸的標識上。
他征戰半生，刀山火海都闖過來了，何曾有過這般節節潰敗的窘境？可眼下大勢己然傾斜，他縱有萬般不甘、滿腔怒火，也不得不承認，沒有別的選擇了。
良久，良久。
他緩緩閉上眼，冷硬的語調裡裹著一絲刻意壓下的艱澀：“傳令城防各部，嚴加戒備。若是陣前撞見那個逆子，無需請示，就地斬殺。”
這話擲地有聲，滿是大帥的鐵血威嚴，可只有他自己清楚，心口像是被鈍刀反覆碾割，疼得發緊。
父子血脈哪能說斷就斷，午夜夢迴時孩童啼哭的模樣還歷歷在目，他何嘗不心疼、何嘗不糾結。
可如今兩軍對壘，全城將士、一眾親族都懸在刀刃上，身在這個位置，先有君臣疆土，再談骨肉親情，他身為一軍主帥、一家之主，萬萬不能流露半分心軟，更不能因私廢公。
強壓下心底翻湧的酸楚與不忍，啞著嗓子繼續道：“傳令下去，府中眾人即刻收拾，車馬備好，隨時待命。”
軍令傳下，帥府上下頓時炸開了鍋。
箱籠搬運之聲此起彼伏，丫鬟婆子們抱著包袱小跑著穿廊過院，管事們扯著嗓子喊人裝車，到處是倉惶不安的腳步聲。
及至日頭偏西，最後一輛汽車載著沈其堯和家眷，在衛隊的簇擁下駛出帥府大門，轆轆向北而去。
偌大的帥府驟然空了，只剩下滿地狼藉和還沒來得及收拾的零碎物件，風一吹，紙片打著旋兒在廊下亂飛。
沈輔臣站在空蕩蕩的院子裡，目送那一行車馬消失在街巷盡頭，才收回目光，轉身大步流星地往城頭走去。
城牆上，刀槍林立，箭垛口架滿了弓弩，寒光閃閃。沈輔臣登上城樓，手扶著冰冷的磚垛，往下望去。
“所有人，沒有我的命令，誰也不許後退半步。”
城頭守軍嚴陣以待，人人都做好了背水一戰的準備。
北新城內外，緊繃得像一張拉滿了的弓，只等那一聲弦響。
可就在這所有人都以為大戰一觸即發的時刻，一道略顯單薄的身影，穿過城外紛亂的人流，一步步走進了城門。
奔波多日的沈巍然，終究還是回來了。
