見沈知閒仍舊僵立原地，半點不肯服軟退讓，沈巍然索性不再多做周旋勸解。
“你只管這般死犟，非惹怒了大姐，待會兒就算是我，也護不住你。”
他話音裹著一層冷峭的譏諷，眉眼淡淡疏離，全然一副置身事外的冷眼姿態，好似等著看少年執拗到底，自取苦頭。
沈知閒雙唇緊緊抿死，任憑周遭氣氛壓得人喘不過氣，始終一言不發。
若是此刻廳中只有大哥一人，就算心裡滿是委屈不甘，他多半早就放軟姿態撲上前，抱住沈巍然的褲腿哽咽求饒，什麼倔強傲氣都會拋得一乾二淨。
可眼下面對句句尖刻的大姐，他無論如何都拉不下身段低頭示弱、軟聲討饒。
僵持不過片刻，兩名下人從祠堂快步折返，一前一後抬來一張窄長實木春凳，又捧著粗實藤杖候在一旁。
沈佩文上前一把奪過藤杖，腕間用力，揚手便狠狠抽向沈知閒後背。
女子氣力本就單薄，中間還隔著兩層衣料，藤杖落下沒有皮帶那種鑽心灼痛，只悶出一片鈍重酸脹。
可幾下接連落在一處，皮肉被反覆震得發木，絲絲縷縷的痛感順著脊背蔓延開來，沈知閒脊背控制不住地微微發顫，垂在身側的手攥得指節泛青，強忍著沒有出聲。
沈巍然見狀上前半步，放軟聲調柔聲勸解沈佩文：
“姐，別跟半大孩子置氣，氣大傷身，等晚上我得了空，一定再好好拾掇他一頓，給大姐出氣。”
話音未落，他伸手攬住沈知閒的胳膊，順勢將少年往自己身側護。
沈佩文心頭怒火還沒壓下去，下一記藤杖出手沒收住勢頭，重重一鞭首首抽在沈巍然的手背上。
“嘶——”
沈巍然猝不及防，疼得倒抽一口冷氣，垂落的手背瞬間浮起一道清晰紅腫的鞭痕。
方才滿心委屈、暗自怨懟大哥不分是非的沈知閒瞬間慌了神，所有悶氣盡數拋到腦後，慌忙拉過沈巍然被抽中的手臂，聲音急得發顫：“大哥！你疼不疼？”
沈佩文心口驟然一揪，那點未熄的怒火瞬間褪去大半，沈巍然是她一母同胞、從小護到大的親弟弟，她再生氣，也捨不得讓他受半點疼。可眼下他對沈知處處偏袒維護的模樣，心底的火氣又硬生生頂了上來。
她性子要強體面，縱使滿心掛念，也拉不下臉開口關切，只能死死繃著面容，佯裝冷硬漠然。
反觀沈巍然，他素來在外威嚴冷厲、殺伐果斷，唯獨在親姐姐面前最是溫順隨和，半點架子都沒有。
他絲毫不在意手上的痛感，不動聲色地將沈知閒往身後藏語氣溫煦，耐著性子輕聲哄勸：
“姐，氣消一點沒有？別再憋著怒火，看著你動氣，我心裡實在不安。”
沈佩文冷冷瞥他一眼，語氣滿是譏誚：“少跟我在這裡油嘴滑舌哄人，說到底不就是一心護著這個小野種？我跟你說……”
她的話沒能說完，前廳大門忽然傳來急促腳步聲。
馬世安滿頭大汗快步闖了進來，額間沁滿細密汗珠，分明是一路快步追趕，才堪堪趕上。
一進門，他便看清廳裡劍拔弩張的場面，當下連忙快步上前打圓場。
他先看向垂頭侷促的沈知閒，溫聲詢問：“知閒小弟，方才沒受委屈吧？你大姐性子急，方才出門走得飛快，我在後頭一路追趕，怎麼都跟不上。”
說完，他轉身拉住臉色鐵青的沈佩文，壓低聲音柔聲勸解：“不過一批布料的損失，犯不上這般大動肝火，孩子年紀小，也是頑皮，思慮不周全...”
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