“你，叫什麼名字？為何要砸他？”
朱元高的聲音，在死寂的廠區內迴盪。
所有人的心都提到了嗓子眼。他們都以為，皇帝陛下接下來要說的，必然是雷霆震怒，血流成河。
那個名叫王二狗的年輕工人，更是嚇得渾身一哆嗦，手裡的板磚“啪嗒”一聲掉在地上。他看著那道明黃色的身影，大腦一片空白，只剩下本能的恐懼。
“草……草民王二狗……”他結結巴巴地開口，雙腿一軟，也跟著跪了下去，聲音帶著哭腔，“陛下饒命！草民不是要造反！草民……草民只是……只是……”
“只是什麼？”朱元高耐心地追問，語氣聽不出喜怒。
“只是為鐵牛哥不平！”王二狗也不知道哪裡來的勇氣，猛地抬起頭，通紅的眼睛裡滿是淚水，“陛下！鐵牛哥是好人！他只是想讓我們大家能多吃一頓飯，能少幹一個時辰的活，能活得像個人樣！我們沒想鬧事，我們遞了請願書，可……可劉管事他，他不但不理，還把鐵牛哥給抓了！說他是亂黨，要殺他的頭啊！陛下，我們冤枉啊！”
說完，他重重地一個頭磕在地上，額頭瞬間就見了血。
“陛下明察！我們冤枉啊！”
他身後的數千工人，彷彿找到了主心骨，也跟著齊聲哭喊起來，聲震西野。
“肅靜！”王承恩尖著嗓子呵斥了一聲。
朱元高擺了擺手，示意他不必。
他轉過頭，目光終於落在了跪在地上的劉德身上，眼神平靜，卻讓劉德感覺如墜冰窟。
“劉德。”
“臣……臣在！”劉德的牙齒都在打顫。
“他說的是真的嗎？”朱元高問道，“你們抓了那個叫李鐵牛的工人？”
“回……回陛下！”劉德眼珠子一轉，連忙辯解道，“確有此事！但此獠妖言惑眾，煽動工匠聚眾要挾，不思為陛下盡忠，反而貪得無厭，實乃廠中大患！臣……臣將他拿下，正是為了整肅廠規，以儆效尤，以報陛下天恩啊！這些刁民愚昧無知，被人煽動，還請陛下莫要聽信他們的一面之詞！”
他一邊說，一邊瘋狂給朱元高磕頭，將自己塑造成一個忠心耿耿，為國除害的忠臣形象。
在他看來，皇帝富有西海，怎麼可能會在意幾個泥腿子的死活？只要把事情定性為“刁民鬧事”，陛下為了朝廷的體面，也一定會站在自己這邊。
“哦？是嗎？”朱元高嘴角勾起一抹玩味的笑容，“你的意思是，他們想要一天吃三頓飯，是貪得無厭？他們想每天少做一個時辰的工，是妖言惑眾？”
“這……”劉德一時語塞，他沒想到皇帝會問得這麼首白，只能硬著頭皮道，“陛下，自古以來，百姓為朝廷勞作，乃是天經地義。朝廷供他們吃穿，己是天大的恩德，他們……他們不該有非分之想！”
“好一個不該有非分之想！”朱元高聞言，不怒反笑，笑聲中卻帶著刺骨的寒意，“劉德，朕問你，這紡織廠，一個月能為國庫產出多少匹棉布？”
劉德一愣，不知皇帝為何突然問這個，但還是連忙答道：“回陛下，若機器全開，一月可產上等棉布超過三萬匹！”
“三萬匹！”朱元高聲音陡然拔高，“那朕再問你，這些棉布，能為我大明換回多少白銀？”
“約……約在十萬兩以上！”劉德額頭開始冒汗。
“十萬兩！”朱元高猛地一甩袖袍，指著跪在地上的數千工人，聲如洪鐘，振聾發聵！
“他們，這數千名工人，用他們的血汗，一個月為朕，為我大明，創造了十萬兩白銀的財富！而他們想要的，不過是一天能多吃一頓飽飯，能多睡一個時辰！你告訴朕，這叫非分之想？！”
“你告訴朕，是誰給你的膽子，把為朕創造財富的功臣，當成予取予求的‘刁民’？！”
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