只見方以智連通報都忘了，像個瘋子一樣衝了進來。他渾身依舊是那副不修邊幅的模樣，臉上黑一道白一道，身上還帶著一股濃烈的焦炭味，但他的那雙眼睛，卻亮得如同夜空中最亮的星辰。
他手裡，高高舉著一塊巴掌大小，閃爍著暗沉金屬光澤的鐵塊。
“陛下！您看！”方以智衝到御案前，將那鐵塊“哐當”一聲放在桌上，激動得語無倫次，“成了！轉爐！成了！這是用轉爐煉出來的第一塊鋼錠！臣……臣帶回來給您過目！”
朱元高拿起那塊鋼錠。
入手極沉，質地緊密，表面光滑，幾乎看不到任何雜質和氣孔。用指關節輕輕一敲，發出的聲音清越悠長，宛如鐘鳴。
好鋼！
真正的好鋼！
“測試過了嗎？”朱元高強壓住內心的激動，問道。
“測試過了！”方以智興奮地回答，“臣讓最好的鐵匠用大錘反覆鍛打，錘子都崩了好幾個口子，鋼錠上只有一個淺淺的白印！又用它和最好的百鍊鋼刀對砍，一刀下去，百鍊鋼刀當場斷成兩截！陛下，此物的韌性和強度，至少是過去最好的百鍊鋼的三倍以上！”
“最關鍵的是！”方以智的聲音都在顫抖，“陛下，煉製這樣一爐神鋼，從鐵水入爐到鋼水出爐，只需要……不到半個時辰！半個時辰啊！這……這簡首不是鍊鋼，這是點石成金！”
成了！
朱元高心中最後一塊大石，終於落地。
工業革命的兩大基石——高效的動力（蒸汽機）和廉價的優質鋼材，如今，都己握於他手中！
他站起身，走到窗邊，看著窗外燈火璀璨的京師，心中豪情萬丈。
有了鋼，他就可以鋪設貫通南北的鐵路，讓大軍和物資一日千里；有了鋼，他就可以打造出更堅固、更輕便的火炮，讓炮彈飛得更遠，威力更大；有了鋼，他就可以建造真正的鐵甲艦，讓大明的龍旗，在西海之上，再無敵手！
而就在今天，他剛剛頒佈了《勞工保障法》。
先進的生產力，需要有先進的生產關係來保護和促進。
廉價的鋼材和蒸汽機，是工業革命的堅硬骨架，是它的“陽”。
而一部保障工人權益，激發他們創造熱情的法律，則是工業革命流動的血液，是它的“陰”。
“先進的生產力，和保護這種生產力的先進制度……”
朱元高看著手中的鋼錠，又想起了下午工人們那一張張狂熱崇拜的臉龐，喃喃自語道：
“現在，工業革命的兩隻翅膀，朕都給它安上了。”
大明的未來，將是一片坦途！
就在朱元高沉浸在這巨大的喜悅和滿足感中時，王承恩的身影，如同鬼魅一般，悄無聲息地出現在他身後，躬身低語，語氣中帶著一絲不易察覺的凝重。
“陛下，您讓東廠盯著的那幾批西洋人，有動靜了。”
朱元高的笑容微微一斂：“說。”
“回陛下，鴻臚寺急報，有幾批來自‘日不落群島’的西洋商人，幾乎同時在廣州和天津港請求登陸。他們自稱是‘獅頭商會’的代表，前來貿易。但東廠的密探發現，這些人……有些不對勁。”
王承恩頓了頓，壓低了聲音。
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