“傳旨給水師大營的鄭成功，給朕把所有的蒸汽鐵甲艦全部開動起來，加裝新式重炮。他們既然這麼喜歡玩金融，那朕就陪他們玩把大的。傳旨遠洋艦隊，三年之內，朕要讓他們的霧港交易所，嚐嚐大明資本與鋼鐵的鐵拳！”
朱元高的聲音在空曠的乾清宮內迴盪，帶著不容置疑的鐵血意志。
王承恩渾身一顫，立刻跪地領旨：“奴婢……遵旨！”
……
深夜，詔獄。
這裡是大明最令人聞風喪膽的地方，潮溼的空氣中永遠瀰漫著血腥與腐臭的氣味。
勞倫斯，這位不久前還在水雲山莊指點江山、視大明皇帝為無物的泰西男爵，此刻正像一條死狗般被鐵鏈牢牢鎖在冰冷的刑架上。他身上的燕尾服早己被撕得粉碎，金色的頭髮被血汙黏成一團，狼狽到了極點。
“放開我！你們這群野蠻人！”勞倫斯用生硬的漢語嘶吼著，“你們知道我是誰嗎？我是泰西東印度商行的全權代表！你們敢動我一根汗毛，我們泰西諸國的聯合艦隊就會踏平你們的港口，燒光你們的城市！”
他話音剛落，一雙黑色的雲紋皂靴無聲無息地出現在他面前。
朱元高穿著一身玄色常服，在馮聖的陪同下，緩步走入這間特製的刑訊室。昏黃的火把光芒將他的影子拉得極長，宛如一尊從地獄走出的神祇。
“泰西聯合艦隊？”朱元高嘴角勾起一抹玩味的冷笑，“朕好怕啊。不過，在他們來之前，朕倒是很想跟你聊聊。”
“我沒什麼好跟你聊的，黃皮猴子！”勞倫斯眼中充滿了白人至上的傲慢與瘋狂，“你們永遠不會明白資本的力量！這次我雖然輸了，但我們背後是偉大的‘泰西資本同盟’！我們有數不清的白銀，有上千艘戰艦！你們的失敗只是時間問題！”
“泰西資本同盟？”朱元高像是聽到了什麼有趣的詞彙，他點了點頭，對身旁的馮聖使了個眼色。
馮聖心領神會，陰冷一笑，拍了拍手。
轟隆隆——！
刑訊室的角落裡，一塊巨大的黑布被揭開，露出了一個猙獰的鋼鐵怪物。那是一個由齒輪、活塞和管道組成的複雜機器，連線著一個燒得通紅的小型蒸汽鍋爐。機器的前端，是一個佈滿了細密刀片的旋轉滾輪。
隨著鍋爐的閥門被開啟，刺耳的蒸汽嘶鳴聲響起，整個怪物開始緩緩運轉。齒輪咬合，滾輪旋轉，發出“咔嚓咔嚓”的金屬摩擦聲，聽得人頭皮發麻。
“這……這是什麼鬼東西？！”勞倫斯看著那個散發著灼熱氣息和死亡味道的機器，臉上的傲慢瞬間被驚恐所取代。
“哦，這個啊。”朱元高輕描淡寫地介紹道，“朕的格物院最近研發的一點小玩意兒，借鑑了你們泰西的蒸汽技術，朕給它取了個名字，叫‘全自動蒸汽剝皮機’。”
“它的好處在於，可以精準地控制刀片切入的深度，能把人皮完整地、均勻地、一層一層地剝下來，而不會傷到下面的肌肉組織，能讓犯人在極度的清醒中，欣賞自己被片成生魚片的全過程。”朱-元高笑得像個惡魔，“勞倫斯先生，你想不想成為第一個體驗泰西先進技術本土化應用成果的幸運兒？”
“不……不要！魔鬼！你是魔鬼！”
看著那閃著寒光的旋轉刀輪離自己的胸口越來越近，感受到那灼熱的蒸汽幾乎要燙熟自己的皮膚，勞倫斯心理防線徹底崩潰了！他引以為傲的泰西文明，此刻竟被改造成了最恐怖的刑具，這種降維打擊般的恐懼，讓他瞬間失禁，一股騷臭的液體順著他的褲腿流淌下來。
“我說！我全都說！”勞倫斯涕淚橫流，瘋狂地尖叫起來，“資本同盟的總部在霧港！他們聯合了七個國家，集結了超過五千萬兩白銀和三百艘主力戰艦，準備徹底封鎖大明的所有海域！他們的第一步計劃，就是買通你們的官員，偷走你們的工業技術！”
“很好。”朱元高打了個響指，馮聖立刻讓那臺恐怖的機器停了下來。
朱元高從袖中掏出一卷厚厚的圖紙，走到勞倫斯面前，展開，然後像丟垃圾一樣，首接砸在了他那張沾滿鼻涕眼淚的臉上。
“偷？就憑你們？”朱元高不屑地嗤笑一聲，“睜大你的狗眼看看，什麼叫真正的工業技術！什麼叫時代的碾壓！”
圖紙上，繪製著一艘勞倫斯聞所未聞、見所未見的鋼鐵巨獸！那流暢的線型艦體、高聳入雲的粗大煙囪、以及炮塔上那口徑駭人聽聞的巨炮……每一個細節，都如同神蹟般顛覆了他對海戰的所有認知！這艘船的設計，比他們泰西最先進的戰列艦，領先了至少一百年！
“這……這不可能！這是偽造的！這是神才能造出的東西！”勞倫-斯瞪大了眼睛，像瘋了一樣喃喃自語，他最後的驕傲與底氣，在看到這張圖紙的瞬間，被徹底碾成了粉末。
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