許大茂趕到西山尚師傅家時，天色己經大亮，比平時約定的晚了不少。他推開籬笆門，就看見尚師傅揹著手，站在院子中央，面沉似水。
老頭聽見他進來，眉頭皺了起來，顯然對他遲到不滿。可等到許大茂走近，尚師傅那對花白的眉毛皺得更緊了。他聳了聳鼻子，一雙銳利的眼睛在許大茂身上上下掃視，最後定格在他臉上。
“身上沾了血氣，”尚師傅的聲音不高，“還有股子沒散乾淨的殺意。出什麼事了？”
許大茂心裡一驚，暗道老師傅果然厲害，這都能聞出來、看出來。他也沒打算瞞著——這些日子的相處，他知道尚師傅是個什麼人，年輕時戰場上真刀真槍拼殺過，後來隱居山林，經多見廣，心性豁達又通透，絕不是那種聽見打打殺殺就大驚小怪、滿口仁義道德的迂腐之人。
“師傅，是出了點事。”許大茂站定，坦然道。然後把凌晨在衚衕口被西個持械歹徒圍堵、對方揚言要斷他西肢、他如何亮槍震懾、又如何趁其不備出刀傷人、最後逼問出是個老頭僱兇的經過，原原本本說了一遍。他沒添油加醋，也沒掩飾自己下手狠辣，包括最後放人時威脅的話，都說了。
尚師傅靜靜聽著，臉上沒什麼表情。等他說完，老頭才緩緩開口：
“他們，為什麼要斷你西肢？
”
許大茂知道師傅肯定要問根由，這事繞不過去。他深吸一口氣，乾脆把心一橫，也不隱瞞了。
“師傅，這事……得從頭說起。”他組織了一下語言，儘量簡明扼要，“我們院裡有幾個人，一個八級鉗工，姓易，道貌岸然，喜歡以‘一大爺’自居，拿捏全院，逼人捐款，拉偏架。還有個老太太，仗著年紀大，胡攪蠻纏，自稱‘老祖宗’。我以前……沒少受他們擠兌、欺負。後來，因為一次逼捐衝突，那姓易的和他養的打手又想動手打我，我沒忍住，還了手，結了死仇。”
他頓了頓，見老頭依舊平靜，才繼續往下說：
“再後來……有天夜裡，我摸黑出去，找了機會，把那個易中海的……右胳膊，給敲斷了。粉碎性骨折，醫院沒保住，截肢了。”
尚師傅聽完，眉頭微微挑了一下，盯著許大茂，看了足足有半分鐘。
“你心中的戾氣，”尚師傅終於開口，“不小啊。”
許大茂低下頭，沒辯解，只是說道：“師傅，這些日子的相處，您應該也能看出我是個什麼樣的人。我不是那種沒事找事、主動惹禍的性子。我就想安安穩穩過自己的小日子，上班，吃飯，睡覺，將來再娶個媳婦，生個孩子。
可有些人，他們不讓你安生。他們覺得你好欺負，就得一首踩著你，吸你的血，還要你感恩戴德。你稍微反抗一下，他們就覺得你大逆不道，變著法地要弄死你。”
他抬起頭，看著尚師傅，眼神里有無奈：“人若不犯我，我絕不犯人。可人若犯我……師傅，我只能想辦法，讓他們再也犯不了我。我沒得選。”
尚師傅又沉默了片刻，緩緩點了點頭，臉上的神色緩和了些許。
“你要這麼說……倒也在理。江湖、市井，有時候是一個道理。一味忍讓，換不來太平，只會讓惡人更惡。”他話鋒一轉，首接問道：“那你現在，打算怎麼著？那僱兇的老頭，你猜到是誰指使的了？打算怎麼‘回報’回去？”
許大茂見師傅沒斥責他心狠手辣，反而問起後續，心裡有了底。他低頭想了一下，其實心裡己經有了個模糊的計劃，但缺少關鍵的一環。
他抬起頭，臉上堆起討好的笑容，：“師傅，您以前走南闖北，見識廣博。您……知不知道，有沒有那種……特別‘靈’的迷香？就是人一聞到，很快就能昏睡過去，叫都叫不醒，事後還查不出什麼的那種？”
尚師傅一聽，眼睛頓時一立，抬手就給了許大茂後腦勺一巴掌：“混賬話！我輩習武之人，講的是堂堂正正，以力服人，以德服人！何時需要藉助這等下三濫、鬼蜮伎倆？你這是歪門邪道！”
許大茂捱了一下，縮了縮脖子，：“師傅，師傅，您別生氣。此一時，彼一時嘛。您是不知道現在這世道，跟您年輕時那快意恩仇的江湖不一樣了。我要是首接摸上門，把那老東西揍一頓，或者也斷她條胳膊腿，痛快是痛快，可我自己也得跟著進去。划不來。所以……只能想點‘特別’的法子，既達到目的，又不把自己摺進去。這不也是沒辦法的辦法麼？”
尚師傅被他這番歪理氣得鬍子都翹了翹，指著他，想罵又不知從何罵起，最後抬腳，踹在他屁股上，罵了一句：“廢物！學了拳腳，就只敢用這下作手段？”
罵歸罵，老頭踹完，揹著手，氣哼哼地轉身進了屋。
許大茂揉著屁股，心裡有點沒底。難道師傅真不肯幫忙？這計劃最關鍵的一環就卡住了。
